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池州傩戏源于图腾崇拜意识，主要流传于中国佛教圣地九华山麓方圆百公里的贵池、石台和青阳等县（区），尤其集中于池州市贵池区的刘街、梅街、茅坦等乡镇几十个大姓家族，史载“无傩不成村”。
池州傩戏汇蓄和沉淀了上古到近代各个历史时期诸多文化信息，涉及多种学科、多个领域，内涵十分丰富，隐藏着博大精深的文化蕴涵和极高的文化人类学、戏剧学、宗教学、美术学、历史学、考古学和民俗学等学术研究价值，仍保持着古朴、粗犷的原始风貌，是中国最古老最重要的民俗仪式，是中国最具民族特色的文化象征，是我国现存“最古老、最完整”的古戏曲之一。
傩戏历史悠久，在春秋时期，《论语·乡党》有“乡人傩”(俗称乡傩)，《吕氏春秋》有“有司大傩”(即宫廷傩)的记载。傩舞作为傩戏早期的祭祀形式，最早可能在原始社会就已出现。
明嘉靖《池州府志·风土篇》对贵池傩事活动有较明确记载：“凡乡落自（正月）十三至十六夜，同社者轮迎社神于家，或踹竹马，或肖狮像，或滚球灯，妆神像，扮杂戏，震以锣鼓，和以喧号，群饮毕，返社神于庙。”清人郎遂编纂的《杏花村志》记述，每逢八月十五日梁昭明太子萧统生日，池州府城和四乡傩队都举行“中秋迎神赛会”来朝觐他（池人奉为“鬼神师”、“案菩萨”、“土主”）。
自古以来，池州每年都举行春、秋两次傩仪祭祀活动。“春祭”在农历正月初七（人日）至十五祭祀时择日演出；“秋祭”在农历八月十五进行，平时不演出。池州傩戏由宗族自行结社，是一种独特的封闭式演出体系，无职业班社和专业艺人。各宗族演员皆按房头摊派男丁担任，靠“口传身授”的方式，长传幼承，代代沿袭。各宗族之间在演出日期安排、剧目顺序、演出形式，以及剧本、唱腔、面具、服饰、道具等方面，均有所不同。这与当地的习俗风尚、自然条件、经济状况密切相关。
池州傩戏有“傩仪”、“傩舞”和“傩戏”等表现形式。整台“正戏”，饰演既有戏剧情节、表演程式，又有角色行当和舞台砌末等戏曲特征的“本戏”。是靠“口传心授”的方式，宗族师承，世代沿袭。
池州傩戏剧目有两大类：一类是以舞蹈为主的小戏，用于娱神，如《舞伞》、《舞棋》、《舞回回》、《童子拜观音》等。另一类是本戏，共有五大本：《刘文龙赶考》、《孟姜女寻夫》、《打銮驾》（即《陈州放粮》）、《章文选赶考》（即《卖花记》）和《花关索》。
池州傩戏曲调有曲牌和板腔两种。伴奏乐器有大锣、大钹、小锣、小钹、小堂鼓等，无丝弦乐器。
在文化方面，傩戏是中原文化与楚、越文化长期交融的产物，并具有自己鲜明的地域文化特色，体现着对土地春祈、秋报的农耕文化传统。既有原始自然崇拜的内涵，又受到儒教、道教、佛教文化的影响；在艺术方面，古代层累面也很清晰地展现，如汉代的绂舞、矰舞，唐代的胡腾舞、西凉伎等；在戏剧方面，也可以看出变文、词话、傀儡、村俚歌谣以及宋杂剧等在傩戏中的表现。
2006年5月20日，池州傩戏经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。