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《劝学》里有一句“青取之于蓝而青于蓝”，这个蓝就是从“蓼蓝草”中提取作为染料，这种蓝被称为“靛蓝”,而蓝印花布则是植物的颜色经过多道程序染印出来的。
蓝印花布，是传统的镂空版白浆防染印花，又称靛蓝花布，宋代称为药斑布，明代称为浇花布。今已有一千三百年历史。最初以蓝草为染料印染而成。蓝印花布用石灰、豆粉合成灰浆烤蓝，采用全棉、全手工纺织、刻版、刮浆等多道印染工艺制成。
南通蓝印花布印染技艺是江苏省的汉族传统手工技艺之一。南通蓝印花布传统印染技艺遍及南通地区各县，影响较大的作坊在如皋的石庄、通州的二甲和石港、海门的三阳、启东的汇龙及南通市区。
蓝印花布蓝得清纯，是因为采用了植物染料——蓝草。
据《光绪通州志》记载：“种蓝成畦，五月刈曰头蓝，七月再刈曰二蓝，甓一池水，汲水浸之入石灰，搅千下，戽去水，即成靛。用于染布，曰小缸青。出如皋者尤擅名。”春播秋收，叶子浸放在石潭中，几天后去掉腐枝，放入石灰或海蛤粉，使之沉淀。沉淀后的染料似土状，俗称"土靛"。
南通蓝印花布起源于明代中后期，由江南移民带入。明清时期，南通染织蓝印花布的作坊已经发展成为有规模的街市，明代《南通县志》记载，在染织局登记在册的手工染坊就有十九家之多。因为棉制蓝印花布，色牢质朴，深受江海人们的喜爱。随着明代棉纺织业在南通的逐步发展，促进和推动蓝靛在棉纺织品上使用，据记载明代的南通地区已有蓝靛出产，并在当地物产中作为主要的贡品上缴朝廷。
蓝印花布以手纺、手织、手染的民间工艺，纯真而又朴素、鲜明而又和谐的蓝白之美闻名于世。它的纹样构成，因受到工艺的制约，所刻的花型都要受到断刀的影响，形成了蓝印花布独特的艺术风格。蓝印花布全凭人工染制而成，其图案为手工镂刻。主要用于生活用品，如被面、包袱、头巾，随着时代发展的需要又设计成为台布、壁挂、鞋帽、包袋和工艺品系列等。
蓝印花布的图案内容，大都在民间长期流传,表达广大农民对美好生活的追求，也体现他们的审美需求，多为广大农民所熟悉和喜爱，特别能在他们思想感情上唤起共鸣。如“狮子滚绣球”、“鲤鱼跳龙门”等主流图纹都是健康、朴实的,以寄托世世代代人的情感和希望。
蓝印花布作为中华农耕文明的产物，也是中华民族文化中独具特色的乡土文化，历史悠久，特色鲜明。作为民族传统染织艺术的延续，历千年之久，其传播面之广，用量之大，集实用和装饰为一体，是任何艺术都不能比拟；而最可贵的是，它牵动着百姓之心，民族之魂，为广大群众所喜闻乐见。内容健康，积极向上，吉祥如意的画面是揭示心灵之美的艺术表现形式。属于中国农耕文化之一脉，也是现代生活不可缺少的精神食粮，延续和传承着这一染织文明。
2008年11月,国家级非物质文化遗产——蓝印花布印染技艺被纳入了清华大学美术学院本科生必修课课程,这是蓝印花布首次进入高等学府本科的教学课堂。其实早在2006年,国家级“非遗”传承人、中国工艺美术大师、南通蓝印花布博物馆馆长吴元新就与清华美院开始了合作,主要通过讲座、展览等在大学生中传播蓝印花布知识。
南通蓝印花布博物馆是由中国工艺美术大师吴元新于1997年创建的，是我国第一家集收藏、展示、研究、生产、经营为一体的专业博物馆，下设蓝印花布博物馆蓝艺研究所、蓝印花布博物馆明清染坊、蓝印花布博物馆的旅游产品开发展示部。开馆十年来，坚持以宣传民间艺术，继承传统工艺为宗旨，以抢救、保护民间非物质文化遗产为重点，以研究传承民间工艺为己任，共赴海内外展览三十多次，接待了中外宾客五十多万人次。
深沉的蓝与纯静的白，在普通的棉布上组成了多姿多彩、寓意古象的文样。质朴素雅、含蓄优美之中，饱含着浓郁的乡俗民情。我们说蓝印花布得以源远流长，生生不息的原因是它的平民化。
蓝印花布格调朴素、高雅，蕴含着我们中国人独特的审美趣味和生活情调，经过岁月的淘洗，焕发着越来越迷人的魅力。