图文来源：部分来源网络
南音也称“弦管”、“泉州南音”，是中国现存历史最悠久的古汉族音乐。南音起源于前秦，兴于唐，形成在宋，是全中国最古朴的乐种之一，南管的演奏上保持在唐宋时期的特色，例如南管中主导乐器——琵琶，未随时代演进，仍保持唐时的大腹短颈，弹奏上还是用横抱拨弹。其音乐主要由“指”、“谱”、“曲”三大类组成，是中国古代音乐比较丰富、完整的一个大乐种，是“人类口头及非物质遗产代表作”。
泉州南音以洞箫、南琵琶、三弦、二弦及拍板的坐奏称“顶四管”，以南嗳（唢呐）南琵琶、三弦、二弦及拍板的坐奏和响盏、小叫（狗叫）、木鱼（铎）、双铃、四宝及扁鼓等乐器的立奏合称“下四管”。在惠安一带有用云锣、铜钟、小钗和笙等。
南音所用的主要乐器洞箫又称“尺八”，十目九节，其长0.6米，音孔前五后一，延用唐箫规制，音色典雅浑厚、柔和优美。泉州洞箫与现今日本专门收集民间乐器的博物馆正仓院保存的唐制“尺八”形制一样，日本尺八是南北朝末年至唐朝初年由中国传过去的。
南琵琶，是保持唐代形制的曲项琵琶，南琶横抱（《明刊三种》所载为斜抱），有别于北方琵琶（竖抱），弹奏时低音淳厚沉抑、中音明快柔和、高音坚实清脆、紧张尖锐演奏南曲的。和泉州开元寺内的飞天乐伎及敦煌壁画上的飞天造型十分相似。
南音的二弦与魏晋“奚琴”相似，琴杆、琴筒、琴轸均为竹制，琴弓亦为竹丝，音色柔和甜美，其声极为古朴。
三弦中、低音浑厚坚实、高音响亮。
拍板与唐以前的“节”相同，由五块荔木片串成，演唱者双手执拍板，于乐曲强拍处撩拍。
而用闽南话演唱南曲，其中就有许多中原古语的词汇和音韵完好地保存至今。
中国黄河流域的中原古乐的许多遗响与南音有相似之处，如先奏的五音之乐、音阶与宫调理论；宫角绕商等多重角的旋法特点；汉代的谱式记号及汉蔺相和歌的“丝竹更相和，执节者歌”之演唱演奏形式；清商三调、相和五调等等均能在南音之中找其踪影。（拙挫文：《南音标准音诸问题》对以上现象已作了详细诠释，此文故之）难怪《泉州府志》载有明万历年间的晋江寒儒苏浚作诗云：“满径苍苍烟雨突，长空浪卷晓云沈。江头不断清商曲，留得春风与客心。”苏浚是位南音爱好者，他所指的清商曲若不是南音又能是什么呢？因此，古时泉州南音很可能也有清商曲之称谓。
中原古乐之所以存活于泉州南音之中，这与历史上的几次大移民现象不无关系。永嘉之乱（公元304－309年），晋人衣冠南渡。宋太平寰宇记：“东晋南渡，衣冠士族，多萃其地，以求安堵，固立南安郡（今泉州）景云二年改泉州和晋安郡（今福州）。”泉州考古学家们还不断发现晋江流域一带有大量晋人墓地，特别几年前，于丰州茂霞村发现晋代一墓葬，存有“部曲印”之陪葬品，这更是这一史实的重要见证。然而，南迁的晋人为了让他们的子孙后代记住这一史实，同时表以对晋国故土的思念而把原命名为南安江的河流易名为晋江。东晋亡后，南朝统治的一百多年历史，南迁在江左一带的晋人，依然觉得江左不比南方太平、安定，因此又小批量地陆续由浙江入闽北、转闽东，而最后又在这气候宜人、土壤肥沃、偏安东南一隅，依山傍水，犹如世外桃源的晋江流域一带沿江而居。
唐僖宗光启年间（公元885－887年）自河南陇亩起义的王潮、王审治兄弟入闽，据有闽中五州，立为闽王，建立闽国。这次移民时间短而大批量。其侄王延彬在南安设置招贤院，招贤纳士，中原士族如黄滔等纷纷迁地而南，一时泉州成为“海滨邹鲁”。此时的泉州经济和文化已相当发达，已是“千家罗绮管弦鸣”的繁荣景象了。中原人的南渡，不仅带来了中原先进的生产技术，同时也必然带来中原优秀的音乐文化，这对当时泉州的经济与文化的发展，起了重大的推动作用，也为宋元泉州的鼎盛打下了坚实的基础。
泉州有很多南音组织。据记载，最早当属建于明崇祯三年（1630年）的晋江深沪御宾南音社了。早期泉州市区的南音组织有“筠竹轩”、“灵裳阁”、“升平奏”、“回风阁”及“回风阁俱乐部”等。泉州周边各县市、各乡镇亦几乎都有南音社团组织。特别是在比较富裕的乡镇，南音社团活动则尤为活跃，被誉为“南音穴”的浮桥镇就是其中一例。这个富庶的小镇，人文景观极为丰富，笱江月色让人流连忘返，也孕育不乏南音人。夜晚，人们经常聚在桥头边的榕树下听老人们讲李九我的故事或接官亭的传说，远处还不断传来丝丝的弦管声。夜深，当人们返家路过下洲巷、祠堂口、和光宫，南音依然阵阵，清音雅乐不绝于耳。那时浮桥南音之盛，可见一斑。据浮桥下洲村84岁高龄的老艺人蔡百合介绍，早在60年前，就有许多资深的南音艺人在浮桥开馆设阁，收徒传艺，那时浮桥的“临江阁”在新门外一带名噪一时。当时，“延陵吴”13乡为“割香”庆典而举办的南音大会唱可说是盛况空前，那几天人们兴高采烈，到处张灯结彩、高搭锦棚，先由来自泉州城里及厦门等名社团登台献艺，再有13乡社团才一一登台演唱。“临江阁”出色的演唱让其他名社馆阁刮目相看。
作为南音的发祥地与集中地，泉州市历来重视和爱护优秀的传统文化艺术，民间的弦管班社馆阁，几乎遍布城乡各地，以至山边海角，爱好者自愿结合，自娱自乐，随处都有管弦之声。新中国成立以后，泉州市首次出现由文化部门出面组织的弦管团体和公办乐团，弦友们成为新文艺工作者，他们学习新事物、服务新社会，作出了积极的贡献。改革开放以来，泉州弦管重获生机与活力，民间的弦管团体恢复发展至500多个。在1981年至2005年期间，泉州市已成功举办了8届海内外南音大会唱。从1990年起，南音进入中小学课堂，并且年年举行中小学演唱演奏比赛，至今已举办了20届。泉州师院、泉州艺校招收南音专业学生，开辟了传承新渠道。而在保护与研究南音文化遗产方面，成立于1985年的中国南音学会、泉州地方戏曲研究社，做了大量艰巨、基础性的工作，取得了丰硕成果。
2006年5月20日，经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
2009年10月1日，福建南音（泉州弦管）正式被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产代表作名录