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湖州羽毛扇，俗称“鸟毛扇”，是我国历史悠久的著名传统工艺品，与苏州团扇，杭州折线扇并誉为中国三大名扇。湖州羽毛扇发源地在湖州市中心城区，旧为吴兴。晋代时羽毛扇在当地已经流行，清代张燕昌的《羽扇谱》记载：“颜鲁公《石柱》记吴兴事，兼及姚苌雉尾扇，羽扇之擅名于吴兴矣。”据此，湖州制作羽扇的历史至晚始于唐已有1300多年历史。
湖州羽毛扇的特点是：毛片平薄，质软风柔，制工精致，造型美观，色彩雅致。因而被人们誉为“纳凉妙品”而名播于世。然而，羽毛非湖州特产，制羽扇为何独擅于湖？对此，清王延鼎在《杖扇新录》中作过详细的考证和说明：“禽羽枯而散，惟浙江湖郡骆驼桥下之水，上承苕溪，剽急厚重，浣羽其下则粘而不枯，光滑如缎，故羽扇独产于湖郡。”郑元庆《湖录》云：“羽毛外来之物，吾郡中溪水刷之则润泽而有光采，制亦精致，他处所罕见也。”
此外，湖州民间对羽毛扇的柔软润泽，还有一个有趣的神话故事。传说“八仙”之一的吕洞宾，曾在湖州城内骆驼桥堍卖汤团，用古桥下之水而煮，其味鲜美可口，生意兴隆。此后，制扇艺人也专取骆驼桥下的水来洗刷羽毛，洗后果然羽片色泽光亮，毛质柔韧，惹人喜爱。虽然只是神话，而湖州城内为苕溪所经，苕溪发源于天目山，水质佳却是真实的，故洗刷之羽毛会柔软而富有光泽。
羽扇独擅湖郡除水质好外，选料严格、制工精致更是关键。
湖州羽毛扇古时的制作之法，据《羽扇谱》记载，大体可分八大工序：
采羽。每岁二月往淮扬、直隶湖广，向猎者购各种羽毛，谓之羽客。其周礼羽人之遗意與。
选羽。作扇羽毛，择整齐洁净者为上，余充麤扇料，不甚贵也。
刷羽。时莫春，将所选羽毛付女红用汤洗去浮尘后，清水刷之，俗传用月湖水较鲜明。
染羽。以羽纯白者为上，染色次之，羽毛中惟天鹅、鸭、鸵等种可以染色。
造柄。柄有角、有木、有竹、有絷，金婆弄兪氏造角柄最精。夏秋后有貯之以權子母大者名八角，又名放龙皆龙，纹缕中以水银和铅屑填之，髣髴戧金遗制也。
成扇。取羽全者翦裁之，或不圜正择其色泽相类长短配合，近孙甫周所製为最。
缀氄。扇上有细氄是缀也，其法利刀破羽管，以鹤鹳大補小補等种尾下氄毛缀之，风致可爱。
饰绒。扇成之后饰綵绒，以章羽仪。有一扇一绒者，或二三绒者，绒色不一，隨扇浅深饰之。
可见，湖州羽毛扇向以选料讲究，工艺精巧、造型别致、风格独特而著称。制成一把羽扇，古时要经过八大工序，如今虽有所不同，但仍为手工操作。需经过选毛、出片、洗片、理片、缝片、接管、串毛、装柄、整形、装绒、绘画等十一道工序，整个工艺过程皆要求一丝不苟。
湖州羽毛扇既经济又实用，除了与人们日常生活密切相关外，自古以来各种精制的羽毛扇成为尊贵身份、高雅气质的象征。历代帝王将相用羽扇作仪饰，以彰其尊贵；文人雅士执之，以显风流倜傥。具有见证古代文化的历史学、文化学的价值。同时作为艺术品，其纯天然的品质以及精致古朴的造型，都具有很高的观赏和收藏价值。并屡次展现在文艺舞台上。