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夏布织造技艺历史久远，起源于何时，已无从考证。据传，南北朝时期，万载乡农蔺思源，发现富有韧性的草本植物苎麻，并将它的表皮剥下，用以编制帷帐，效果很好。此后，万载地区汉族劳动人民逐渐改进绩麻之法，采用纯洁的苎麻纤维织造夏布。
夏布织造在万载流传十分广泛，影响非常深远，据史志记载：明代，全县约的农户从事兼营夏布生产，县城经营夏布的商号上百家；清代，本县有多家作坊从事夏布生产。
万载夏布有本色、漂白、染色、印花等多种，其纱质细软、边缩平整，编织均匀，色泽清秀，不皱折、不变形，易洗涤，凉爽清汗，唐时被列为贡品。其生产过程主要有苎麻处理、绩纱、织布三个部分，共有多道工序，是典型的非物质文化遗产。
据年版《万载县志》记载，万载夏布有两大特色，为它埠所不及：“一、苎麻质量坚刚，外地浣麻多用漂粉与酸水等，我县山间多清泉，浣濯便利，天然制造，无俟药品参加其间，自然化刚为柔，表现雅洁之色。二、成布之后，它处用硫磺烟薰，以求一时之美色，我县对此作法则历来严禁，故愈服则色愈出。”
20世纪30年代，万载夏布多次参加江西省及省际特产联合展览会，均受到好评。其以“柔软润滑，平如水镜，轻如罗绡”而誉满全国，远销海外，并被称为江西三大特产之一。
汉代称荣昌夏布为“蜀布”，唐宋发展为“斑布”“筒布”，主要用作贡品。清代康熙后期才形成商品生产，以后远销省外，甚至朝鲜、日本和南洋等地，因而成为重庆荣昌有名的传统特产。
2008年6月，国务院批准夏布织造技艺为第二批国家级非物质文化遗产名录。
国家级代表性传承人：颜坤吉
市级代表性传承人：黄仕惠 李俭康