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核雕是中国汉族民间微型雕刻工艺，以桃核、杏核、橄榄核等果核及核桃雕刻成工艺品，已被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
民间多以桃核雕刻，穿孔系挂在身上作为“辟邪”之用。核桃历来被称为吉祥之物，核字谐音为“和”、“合”二字，象征着平安幸福，和睦康泰。有制成佩件、扇坠、串珠等为文人清玩。
其艺术特点是在较小的果核上表现出复杂的题材，雕刻手法也细致入微。所刻有诗文或渔家乐、百花篮、罗汉等题材。江苏苏州和扬州、山东潍坊、广东等地均有核雕，较有特色。
确凿见于著述的出神入化之最早核雕作品，是明代之物。《清秘藏》记载明代宣德年间有个叫夏白眼的，“能于橄榄核上刻十六娃娃，眉目喜怒悉具。或刻子母九螭，荷花九鸶，其蟠屈飞走绰约之态，成于方寸小核”。
明人魏学洢作《核舟记》，描述明代天启年间虞山(今苏州常熟)核雕艺人王毅(字叔远)所作橄榄核舟“东坡赤壁游”，人物栩栩，舟棹如画。明代王叔远精雕之桃核，邢献之精雕之核桃，夏白眼精雕之橄榄核可谓之核雕三绝，其作品传世绝少。
清代有邱山核雕技艺精湛，作品传世亦少。晚清核雕艺人杨芝山的核桃雕“西园雅集图记”为其力作，林木扶疏处，怪石参差间，竟雕刻三组人物共19人，其精微之妙令人拍案惊奇。
光绪年间出生的核雕艺人都桂兰技艺精绝，周恩来总理1955年出访，赠送外国元首的礼品中有了件为其核雕作品。
1957年原苏联领导人伏罗希洛夫访华，都桂兰时已75岁高龄，应外交部之请，仍以所刻核雕相赠。核雕代有传人，江苏苏州人陈素英即为都桂兰之后又一核雕名家。
橄榄核、核桃、杏核、桃核皆为扬弃之物，核雕堪为化腐朽为神奇之工艺品，凡核或椭圆或扁圆，又以山核桃最为皱脊错综诡杂，因此核雕的造型布局皆比平面雕刻艰难十倍。核雕体积虽小，却构思缜密，设计精巧，工艺细密，以小见大，其作品可作为颈项、衣带、折扇或绣袋的坠挂件，若穿成珠串，可作为手腕、颈项饰物。
它曾是历代手艺人生活的主要经济来源，代代相传，至今依然如故。当今悄然兴起的核雕市场，不仅使传统优秀技艺得以传承，而且将会不断光大，显示出中华民族非物质文化遗产的强大的生命力。