女书，世界上发现的唯一一种女性文字，它起源于中国南部湖南省的江永县，所以又名江永女书。以前在中国湖南省江永县及其毗邻的道县、江华瑶族自治县的大瑶山和广西部分地区的妇女之间流行、传承的神秘文字。
女书作品书写在精制布面手写本（婚嫁礼物）、扇面、布帕、纸片上，分别叫做“三朝书”、“歌扇”、“帕书”、“纸文”。有的绣在帕子上，叫“绣字”。这里妇女有唱歌堂的习惯，常常聚在一起，一边做女红，一边唱读、传授女书。妇女们唱习女书的活动被称作“读纸”“读扇”“读帕”，形成一种别具特色的女书文化。
女书的特点
女书字的外观形体呈长菱形的“多”字式体势，右上高左下低，斜体修长，秀丽清癯，乍看上去似甲骨文，字形飘逸舒展，字音极具乐感，也被称为“蚊形字”。搜集到的有近2000个字符，所有字符只有点、竖、斜、弧四种笔划，可采用当地方言土语吟诵或咏唱。
与其他文字相比，它有五大独特之处：一是妇用男不用；二是传女不传男；三是记录当地方言土语，并用当地土语唱读；四是字形奇特，右高左低，呈长菱形；五是人死书焚，陪葬送终。
女书，只传女，不传男，有一种特有的女性之柔美。还有传唱的女书歌，用的是当地方言，歌声低低流出，早已消逝的上古音色、音调，如水，从溟蒙境缓缓流出，流淌着女性数千年累积的文化基因。女书歌唱出的是生活的不易，是姊妹们牵手传香的情谊。年老妇女临终前，要烧掉自己的女书。这是因为结拜姐妹之间的通信，包含着许多个人隐情、隐私，不愿让人知道。
女书的源起
女书起源于湖南江永县，女书为什么产生在这里呢？这和当地独特的地理环境和社会环境有关，奇形怪状的山，密密麻麻地堆积在江永县的外面，自然环境闭塞，女性地位低下。这里十分盛行出嫁姑娘不落夫家的习俗，男女也不能自由交往。这样，一个姑娘婚前被严锁在闺房里，不让与男性交往；婚后，仍不能与丈夫真正组织家庭，只能在娘家与女性伙伴一起纺纱织布，以致她们对娘家女性伙伴的感情，远远超过对丈夫的感情。
“姐妹面前不讲假话，丈夫面前不讲真话。”这样一个与男性社会隔绝的女性社会，便是女书产生的社会背景。也就是说，深受歧视和压迫的妇女，为了互通心迹，诉说衷肠，便产生了这种只有妇女才能读懂的女书。
女书，作为世界唯一的女性专用文字，自然异常宝贵，但毕竟是太太小众的文字，外界甚少人知，所以濒于失传。
2005年女书以“全世界最具性别特征文字”被收入《世界吉尼斯记录大全》
2006年女书习俗列入中国非物质性文化遗产名录