茶是中国最有代表性的物产和文化符号之一，因茶叶发酵程度不同，大体可分为六种：绿茶、白茶、黄茶、青茶、红茶以及黑茶。黑茶，属于后发酵茶，因其成品茶的外观呈黑色而得名。
黑茶为何会是黑色？
黑茶并不是简单的从茶树上采摘晒制而成，而是利用菌类进行发酵的方式制成的，需要进行杀青、揉捻、渥堆和干燥四道工序，属于后发酵茶。经过这些工序，黑茶的成品显现为黑色。
在古代，中原与塞外进行茶马交易时，人们用马驮着绿茶由四川出发，至少需要2到3个月的路程，才能抵达塞外。漫长路途中，由于没有遮阳避雨的工具，雨天茶叶常被淋湿，天晴时茶又被晒干，在这种干湿互变的过程中，茶叶在微生物的作用下发酵，于是茶叶由绿色变为黑色，最初的黑茶就是这样产生的。后来，人们就在初制或精制过程中增加渥堆等工序，使得黑茶的品质进一步提高。
湖南黑茶
黑茶自产生至今，按其地域，分为湖南黑茶、四川藏茶、云南普洱茶、广西六堡茶等几大类。其中又以湖南黑茶的历史文化最悠久、消费量最大；又因其含有较丰富的营养成份，是人体必需矿物质和各种维生素的重要来源，所以又有“生命之茶”的说法。
湖南黑茶是指以湖南安化本地群体种的茶树的鲜叶为原料，经杀青、揉捻、渥堆发酵、松柴明火烘焙干燥等工序制成的干茶或以干茶为原料蒸、踩、压而成的紧压茶的总称。它最显着的特征是加工中用松柴明火烘焙干燥，干茶及其制品略带松烟香。由于黑茶的后发酵特性，它也是茶叶中在一时期内，存放时间越长，滋味越甘醇，香气越愉悦的一类茶叶。
安化黑茶的神奇之处在于金花，即加工中产生的一种独特的金黄色颗粒，研究发现这是一种对人体非常有益的益生菌体，专家命名为“冠突散囊菌”，有较强的降脂降压、调节糖类代谢等功效。
黑茶制作技艺：非物质文化遗产
2008年，湖南安化的两种黑茶——千两茶和茯砖茶的制作技艺，被确定为国家级非物质文化遗产。
安化千两茶制作属手工操作，实行土法生产。使用的工具有锯子、剖刀、刮刀、茶杈、湿布、灶炉、筛子、风车、蔑篓、抽屉、木棒、压杠、扎蔑等。其制作分两个阶段进行，首先制作黑毛茶，经过杀青、揉捻、渥堆、复揉、烘焙等5道工序，然后进行千两茶精深加工，黑毛茶经过筛分、拼配，再采用软化、装篓、踩压、扎箍、锁口、冷却、干燥等工序，日晒夜露55天，然后成品。
安化千两茶的主要特征是手工技艺精深，选茶准、烘茶干、装茶满、踩茶紧等流程，一环紧扣一环，一丝不苟，精益求精，以质优取胜。目前，安化千两茶是中国最正宗的黑茶品种，享有“世界茶王”的盛誉，堪称我国茶文化的“活化石”。
结语
黑茶，从古走来，带着诱人的魅力，征服了一代又一代的茶叶爱好者。它口感平和、甜纯爽滑、能适应不同人群口感，是六大茶类中最具亲和力的茶。它汤色红艳，犹如琥珀，像极了平安喜庆、兴旺发达的中华民族，美不胜收。