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武夷岩茶（大红袍）是福建武夷山的一大特色，武夷山市位于福建省西北部，拥有“世界文化与自然遗产”和文化部授予的全国惟一“中国茶艺艺术之乡”等称号，是岩茶（乌龙茶）的故乡。
武夷岩茶的制作可追溯到汉代。据史料记载，唐代民间就已将其作为馈赠佳品。宋、元时期已被列为贡品。元代还在武夷山设立了“焙局”、“御茶园”。经历代的发展沿革，到清代初年出现了岩茶制作的完善技艺，首开乌龙茶制作的先河。
1661—1722年（清康熙年间），开始远销西欧、北美和南洋诸国。当时，欧洲人曾把它作为中国茶叶的总称。武夷岩茶是我国东南沿海省、地人民以及东南亚各地侨胞最爱饮用的茶叶品种，是著名的“侨销茶”。武夷岩茶品质独特，它未经窨花，茶汤却有浓郁的鲜花香，饮时甘馨可口，回味无究。18世纪传入欧洲后，倍受当地群从的喜爱，曾有“百病之药”美誉。
大红袍的来历有一个广为流传的传说。古时，有一穷秀才上京赶考，路过武夷山时，病倒在路上，幸被天心庙老方丈看见，泡了一碗茶给他喝，果然病就好了，后来秀才金榜题名，中了状元，还被招为东床驸马。一个春日，状元来到武夷山谢恩，在老方丈的陪同下，前呼后拥，到了九龙窠，但见峭壁上长着三株高大的茶树，枝叶繁茂，吐着一簇簇嫩芽，在阳光下闪着紫红色的光泽，煞是可爱。老方丈说，去年你犯鼓胀病，就是用这种茶叶泡茶治好。很早以前，每逢春日茶树发芽时，就鸣鼓召集群猴，穿上红衣裤，爬上绝壁采下茶叶，炒制后收藏，可以治百病。状元听了要求采制一盒进贡皇上。第二天，庙内烧香点烛、击鼓鸣钟，召来大小和尚，向九龙窠进发。众人来到茶树下焚香礼拜，齐声高喊“茶发芽！”然后采下芽叶，精工制作，装入锡盒。状元带了茶进京后，正遇皇后肚疼鼓胀，卧床不起。状元立即献茶让皇后服下，果然茶到病除。皇上大喜，将一件大红袍交给状元，让他代表自己去武夷山封赏。一路上礼炮轰响，火烛通明，到了九龙窠，状元命一樵夫爬上半山腰，将皇上赐的大红袍披在茶树上，以示皇恩。说也奇怪，等掀开大红袍时，三株茶树的芽叶在阳光下闪出红光，众人说这是大红袍染红的。后来，人们就把这三株茶树叫做“大红袍”了。有人还在石壁上刻了“大红袍”三个大字。从此大红袍就成了年年岁岁的贡茶。
武夷岩茶（大红袍）所以深受人们赏识，在于它的品质优异和独有的“岩骨花香”。优良品质的产生，不外乎：一有得天独厚的生态环境、气候条件；二有丰富的适制乌龙茶的品种资源；三归功于独特精湛的制作工艺。其传统制作流程共有10道工序，环环相扣，不可或缺，其中对茶质起关键作用的是“复式萎凋”、“看青做青，看大做青”、“走水返阳”、“双炒双揉”、“低温久烘”等环节。
在制造过程中即精选适制的茶树品种，严格采摘标准，又运用精湛细致的焙制技术。岩茶焙制的工序为：萎凋、做青、杀青、揉捻、烘焙。岩茶的做青，摇青与做手交替进行。将晒青后的茶青置于水筛或摇青机中，不断回旋和翻动，使叶缘磨擦，摇青次数从少到多，力量从轻到重，间歇时间从短到长，周而复始，反复五至七次，后期摇青不足辅以双手轻拍做手。全程八到十二个小时。因茶树品种，气候，晒青程度等不同，做青次数，程度也不同，既“看青做青”、“轻萎凋重摇”、“重萎凋轻摇”。
岩茶的烘焙特点是，高温水焙和文火慢烤，形成特有的火功。武夷岩茶的泡饮，别具一格。“杯小如胡桃，壶小如香橼，每斟无一两，上口不忍噱咽，先嗅其香，再试其香，徐徐咀嚼而体贴之”（《随园食单》）。开汤第二泡香才显露。茶汤的香气自口入，从咽喉经鼻孔呼出，连续三次，所谓“三口气”，即可鉴别岩茶的上品的香气。更有上者“七泡有余香”。大红袍为千年古树，稀世之珍。后九龙窠陡峭绝壁上仅存4株，系植于山腰石筑的坝栏内，有岩缝沁出的泉水滋润，不施肥料，生长茂盛。于每年5月13日～15日高架云梯采之，产量稀少，被视为稀世之珍，从元明以后为历代皇室贡品。
武夷山为红茶、乌龙茶的发源地，与武夷岩茶制作技艺相伴而生的茶俗有浓郁的地方特色，喊山、斗茶赛、茶艺等风俗雅俗共赏，拥有广泛的群众基础。武夷岩茶（大红袍）制作工艺流程共分为十道手工工序，一环扣一环，每一道工序对茶的品质均有着重要的影响。萎凋、做青、双炒双揉、焙火等工序更是需要高超的技能，其间蕴含精深的科学要义，是研究乌龙茶气候与品质、内因变化与花香形成的重要科研课题。但由于受到市场经济利益的驱使和机械生产工艺的冲击，加上老艺人疏于传技，传统岩茶制作工艺出现濒危迹象，急需加以保护。
2006年5月20日，武夷岩茶（大红袍）制作技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。