一元复始，万象更新。我国民间称“元旦”为阳历年，致使很多人以为是外来节日。其实，“元旦”本是中国重要的传统节日。不过，历史上的“元旦”不同于现在。
“元”，有开始之意，“旦”指代天明的意象，“元旦”便是一年开始的第一天。
追溯历史，“元旦”一词，起源于三皇五帝之一的颛顼，距今已有上千年的历史。如《晋书》记载：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”不止于此，南北朝时，南朝文史学家萧子云一诗《介雅》中有言：“四季新元旦，万寿初春朝”。宋代吴自牧《梦粱录》中有关于：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首”的记载。
“元旦”在古代的称呼可谓是多种多样。
如“元日”。《书·舜典》：“月正元日，舜格于文祖。”唐朝催道融《元日有题》诗：“十载元正酒，相欢意转深。”
再如“元正”。汉代崔瑗《三子钗铭》中说：“元正上日，百福孔灵。”《晋书·王导传》：“自后元正，导入，帝犹为之兴焉。”
又如“元辰”。晋代庾阐《扬都赋》中称：“岁惟元辰，阴阳代纪；履端归馀，三朝告始。”唐朝诗人杨师道“皇猷被寰宇，端扆属元辰。九重丽天邑，千门临上春。
谈到“元旦”的演变，要从历法说起。
在历法上，人们习惯称地球绕太阳转一周为一年。但是由于地球绕太阳运转没有固定的起点和终点，所以一年的起点和终点都是人为规定的，这就造成了各种历法的不一致。因而，我国历代元旦月日并非一致。
据司马迁《史记》记载，上古之时，历法以孟春月作为正月。这时候冰雪开始消溶，蛰虫苏醒过来，百草萌生新芽，杜鹃鸟在原野中啼鸣，万物都长了一岁。夏朝以正月为历正，殷朝以十二月为历正，周朝以十一月为历正。到了春秋战国时期，春秋五霸，七国争雄，战争频繁，人们没有机会顾及编制历法。
待到秦国统一天下，注重推求五行胜克，自以为是得了五行中水德的祥瑞，把河改名为“德水”，岁正取为十月，十月一日为元旦。汉朝建立后，高祖也是自认为得了水德的祥瑞，所以沿袭了秦朝的历法。到汉武帝时，颁行《太初历》，规定孟喜月（元月）为正月，把孟喜月的第一天（夏历的正月初一）称为“元旦”。
汉武帝之后，历代相沿未改，所以这个历法又叫“夏历”（今俗称为农历）。一直沿用到清朝末年。
到了1911年，辛亥革命后，孙中山为了顺应农时、便于统计，将农历正月初一定为“春节”，将公历的一月一日定为“新年”，但并没有称之为“元旦”。这是中国历史上第一次把“过年”称为“春节”，也是我国使用阳历的开始。
1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法。为区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把农历一月一日改称为“春节”，阳历1月1日定为新年的开始――“元旦”，并列入法定假日，成为全国人民的节日。
不光我们现代人享受元旦假期，古代人元旦也放假。
汉代，皇帝规定元旦的节令假，此外还规定“每过五日可以休沐”，相当于现在的周末。《唐六典》卷二所载开元假宁令：“元正、冬至，各给假七日。”
到了宋朝，延续了唐朝的规定。北宋时期有这样一项政策：“正月一日年节，开封府放关扑三日。”意思是任由百姓自由娱乐，放开赌禁三天，关扑是当时的一种赌博类游戏。而到了元明清三个朝代，元旦假期则缩减为三天。
除此之外，皇上还要举行一些活动，大臣都得跟着。元旦这天，皇帝要举行隆重的朝贺大典，献岁启新，还要祭祖拜神，皇帝率领一班王公大臣，到皇太后宫行庆贺礼，以表达孝顺之心及祝福。而臣子也要按照层级规则，向皇帝觐表，恭贺元旦。
提到“元旦”趣事，历史上有则关于“书圣”王羲之的“烦心事”。
话说，有一年，王羲之从山东老家迁移到浙江绍兴落户，正值元旦新年之际，他挥毫写就一副楹联贴在门上：“春风春雨春色，新年新景新家。”可以说是联书俱佳，元旦新春景象跃然纸上。王羲之书法超群，已是远近皆知。此联一贴出，就被人在黑夜之中揭走收藏。第二天早晨，王羲之一看门联不翼而飞，就知道是梁上君子所为。无奈他又提笔写了一副，让家人再贴出去。这副写的是：“莺啼北里千山绿，燕语南邻万户欢。”此联不仅对仗亦十分工整，而且将生机盎然的元旦之景表现得淋漓尽致。没想到天明一看，又被人揭走了。
元旦新春之际，虽然不是多大的事，但王羲之也有些烦恼。于是，他略加思索，提笔写道：“福无双至，祸不单行。”又贴于门上。次日早晨，王羲之来到家门前一看，对联不仅没有被揭走，而且围了很多人在那里指手画脚，摇头不解。这时，王羲之分开众人，来到大门前，挥毫在原联下面分别加了三个字。大家一看，对联变成：“福无双至今朝至，祸不单行昨日行。”众人一瞧，是齐声喝彩，拍掌称妙。
值此之际，也祝大家2017年种种不顺心事已“昨日行”，2018年，诸多福气“今朝至”。