细雨生寒未有霜，庭前木叶半青黄。
小春此去无多日，何处梅花一绽香。
——宋·仇远《立冬即事二首》
秋日暂别，立冬便意味着冬天真的来了。《月令七十二候集解》说：“立，建始也”，又有：“冬，终也，万物收藏也。”辛勤一年的收获已在秋季收藏入库，动物也已藏匿起来准备冬眠。
这便是《黄帝内经》所写的“春生，夏长，秋收，冬藏，是气之常也”，草木凋零，蛰虫休眠，万物收藏，归避寒冷。正如诗中所云：“北风往复几寒凉，疏木摇空半绿黄。四野修堤防旱涝，万家晒物备收藏。”
按照时令来说，初冬已入，但按气候学来讲，真正的入冬还要推迟20天左右。此时的北方，已是“水结冰，地始冻”的孟冬之月；在南方，这段时间，一些果树会开二次花，呈现出好似春三月的暖和天气，这也就是我们常说的“小阳春”。
立冬三候
一候水始冰。冰寒于水，所以是水与冻的结合，冬寒水结，是为伏阴。孟冬始冰，仲冬冰壮，季冬冰盛。
二侯地始冻。冰壮曰“冻”，地冻为凝结，“霭霭野浮阳，晖晖水披冻。”
三候雉入大水为蜃。再五日雉入大水为蜃，与“雀入大水为蛤”相对应，蜃是大蛤，古人认为，海市蜃楼便是蜃吐气而成。
中国节气的农耕风俗，最主要的载体之一就是食俗。我们都知道冬至的时候要吃饺子，否则长辈们就说会冻掉耳朵。殊不知北方的有些地区，立冬也要吃饺子。冬至是数九的开始，饺子能带给寒冬一丝温暖，但立冬更多的是顺从之意。
立冬是秋冬季节之交，是“交子之时”，谐音“饺子”，所以这时吃饺子便是“顺从天意”。而且，我国过去是个农耕社会，劳动了一年的人们，利用立冬这一天要休息一下，顺便犒赏一家人一年来的辛苦。虽然多地习俗不同，但“补冬”的寓意却是相差不多的，北方人吃饺子，南方便会吃一些鸡鸭鱼肉了。
既要顺应天意，自然少不了帝王的身影。立冬与立春、立夏、立秋合称四立，在古代社会中是个重要的节日。汉魏时期，立冬这天天子要亲率群臣迎接冬气，对为国捐躯的烈士及其家小进行表彰与抚恤，请死者保护生灵，鼓励民众抵御外敌或恶寇的掠夺与侵袭。
在民间有祭祖、饮宴、卜岁等习俗，以时令佳品向祖灵祭祀，以尽为人子孙的义务和责任，祈求上天赐给来岁的丰年，农民自己亦获得饮酒与休息的酬劳。
此外满族还有烧香的习俗。立冬，秋粮一入库，这个季节便是满族八旗和汉军八旗人家烧香祭祖的活跃季节。汉八旗的祭祀称“烧旗香跳虎神”，满八旗称“烧荤香”。“烧荤香”5-7天，在操办祭祖烧香的头三天，全家人一连十天吃斋，不吃荤腥。
随着侵骨的寒意，又迎来一轮荣枯。寒禽与衰草，处处伴愁颜。天色烟灰，树木凋零，冬天的寒鸟栖于枯枝，寒禽无食、衰草无水，一派萧瑟。
所幸，虽百草荒芜，但松菊尚在。
这是对秋的留恋，更是寒日中的傲骨。