湖南是中国茶文化的发祥地之一，据考证，湖南种植茶叶的历史少说也有四千七百年。湘茶历史悠久、文化底蕴深厚，在此，我们将对湘茶的历史进行简单介绍。
神农氏时代
中国人喝茶，始于神农之时；湘茶的历史也可以追溯到神农。据《神农本草》传说，神农曾在湖湘大地巡游，教授人民农耕的技术，为了辨别哪些植物可以吃、哪些植物可以药用，他尝遍百草，因此“日遇七十二毒”，中毒后，他就通过喝茶来解毒。
湖南今天的炎陵县，据传说是神农所葬之地。此地原名为茶陵县，由此可见神农与湘茶的渊源。
汉朝
在汉朝时，张良曾采用湖南安化产的黑毛茶，制作出称为“渠江薄片”的茶片；长沙马王堆汉墓中，出土了盛放黑色颗粒物的竹制容器，而其中的颗粒物，正是西汉时的“渠江薄片”。它是迄今为止出土的最早的湖南黑茶。
并且，马王堆汉墓出土了一幅《敬茶仕女图》，描绘了敬奉茶盏的侍女，表明了汉朝时湖南饮茶之风的盛行。
唐代
唐代是茶文化颇为兴盛的时代。在唐朝，“茶圣”陆羽撰有《茶经》一书，为世界上第一部关于茶的专著。
唐朝湖南的茶文化同样兴盛。茶树庇荫栽培法、炒青绿茶工艺，均首先在湖南得以创造；唐代茶马互市兴起，大量湖南所产的茶销往边塞之外。唐太宗时，文成公主远嫁吐蕃，带去的礼品之中，就有湖南所产的㴩湖茶。唐德宗派遣使节前往吐蕃，就有烹制饮用湖南㴩湖茶的记载。
唐代诗人刘禹锡被贬至今湖南常德一带做司马时，曾写有《西山兰若试茶歌》一诗：
西山兰若试茶歌
[唐]刘禹锡
山僧后檐茶数丛，春来映竹抽新茸。宛然为客振衣起，自傍芳丛摘鹰觜。
斯须炒成满室香，便酌砌下金沙水。骤雨松声入鼎来，白云满碗花徘徊。
长沙市望城县丁字镇石渚湖附近，有一座长沙铜官窑的遗址，在唐至五代时期，曾用作烧制茶器。1988年1月13日，长沙铜官窑成为全国重点文物保护单位。
宋代，茶成为日常生活的必备品，“不可一日无也”。宋熙宗时，湖南安化设置官办茶场，种植茶叶，并将之进贡朝廷。据安化县志记载，宋朝之时，山涯水畔处处都是茶林。
明清
明朝时，由官府统一经营销售茶叶，并将湖南所产的茶叶由安化运往西北。明末以来，湘茶逐步取代了汉中茶和四川茶，成为茶马互市的主要商品，并被定为“官茶”。
清代咸丰年间，中西互市颇为频繁，一批茶商群体应运而生。湖南茶商以双峰茶商为代表，享誉全国。湖南的产茶区域，由安化向四周扩散。为了运送方便，用棕丝、粽叶与竹篾，将黑茶包装成花卷状，称为“花卷茶”；又因每卷净重一千两，也称为“千两茶”。自此，湖南黑茶行业达到鼎盛时期，商号达30余家。仅安化县最盛时期，产销达两万引之多。
当今
2008年6月7日，国务院公布了第二批国家级非物质文化遗产名录，湖南安化千两茶制作技艺、茯砖茶制作技艺被确定为国家级非物质文化遗产；2010年1月8日，国家质监总局将“安化黑茶”纳入国家地理标志产品保护名录。
湖南湘茶不仅以其的醇美的口感和深厚的历史底蕴，而受到中国人的喜爱，并且正在意气风发地踏出国门、走向世界。