公元前53年前后，汉朝中央朝廷的人事变动可谓相当频繁：
先是丞相丙吉去世，黄霸继任丞相之位，后是任长安京兆尹九年的张敞被免官又被重新起用。公元前52年时，廷尉于定国被提拔为御史大夫，没过一年，丞相黄霸去世，于定国成为新一任的丞相。
文官集团的人事变动如此频繁，但好在刘病已识人、用人游刃有余，众臣的官职交接尚算平稳有序。
但就在公元前52年，有一个人的去世，就像是丞相丙吉的逝去一样，对于刘病已乃至整个汉朝来说都可谓是不可弥补的损失。
此人正是刘病已在位期间最得力的武将，营平侯赵充国。
赵充国虽然于很多人来说并不如卫青、霍去病那般名气大，但其资历却远比卫霍二人要更加深厚。
赵充国第一次崭露头角是在汉武帝晚年。
公元前99年，贰师将军李广利奉命攻打匈奴，靠着占据先机大破匈奴，却在回程时被反应过来的匈奴人派兵追赶，重重包围。
当时，汉军已经断粮好几天，死伤无数，李广利急得就像是热锅上的蚂蚁，却一直没有想出破解之法。
就在这时，赵充国向李广利请示说：“匈奴人之所以围而不功，只怕是在消磨我军将士的斗志，以期汉军将士投降。我们除了拼死突围，再无他法。我愿带领部分士兵突破包围，为汉军赢得一线生机！”
得了李广利的允许后，赵充国就与一百多壮士率先冲向匈奴的包围圈，冲锋陷阵，生生将匈奴人的包围圈撕开了一道口子。而后，贰师将军李广利才跟随在赵充国之后，狼狈逃出。
回朝之后，李广利将情况上奏给汉武帝刘彻，刘彻亲自接见了赵充国，看着他身上二十多处创伤，忍不住感叹称赞——“真乃勇士啊！”随后，赵充国便被提拔为车骑将军长史。
此后，因为汉朝国情的原因，刘弗陵与刘病已在位期间的汉朝国策基本都是“以和为主”，此时赵充国的战功也多是平定一些西南地区少数民族的叛乱。
这也是赵充国没能如卫霍二人一样建立盖世功勋的客观原因之一。
但事实证明，真正厉害之人，总有机会可以发光发热。
公元前63年，光禄大夫义渠安国奉刘病已的命令巡视汉朝西部边境时，碰巧遇到了羌族部落之一先零部落的首领，先零部的首领说，希望汉朝能允许他们将牧区迁往湟水北面。
汉武帝时期，因为羌人与匈奴关系密切，常威胁汉朝边境安全，故而汉武帝后来便把羌人的部落统统赶出了湟水流域，让他们向更西南的方向迁徙。
但流浪了许多年的羌族部落，发现西南方向地势复杂、环境恶劣，委实比不上曾经占据的湟水流域，故而时隔多年，才有了先零部落如今提出的这一请求。
其实，自刘弗陵时期开始，汉朝对边境之外的各少数名族的态度已经远比汉武帝时期宽容了，羌族部落提出这种请求，汉朝未必不会提供一些折中的解决办法，与羌族部落结下善缘。
但义渠安国却未经请奏与商议，便擅自允诺了先零部落首领的要求。随后，先零部落与各羌人部落的两百多位酋长达成了和解的约定，带领其余羌族部落一齐渡过了湟水北进。
当这个消息传回长安时，赵充国立刻慌了，连忙换了衣冠，从家中直奔皇宫，请见刘病已。
刘病已问：“您为何这般着急？”
赵充国凭借他几十年打击各少数民族部落的经验，说出了他的担忧：“羌人之所以容易被控制，就是因为他们各部落都有自己的首领，他们经常互相攻击，犹如一盘散沙，势力不能统一。
然而就在三十多年前，羌人曾发动过一次叛乱，侵袭汉境，汉朝花了五六年的时间才平定。在此之前，羌人部落也是事先解除了各部落的仇怨，团结起来，齐心对抗汉朝！”
刘病已听完，眼皮子跳了跳，终于知道了事态多么严重。以先零部落为首的羌人，想要的只怕不仅仅是能让他们生存的一席之地，而是想要卷土重来，从汉朝手里争夺更多领土。
果不其然，随后，汉朝边境处便传来了消息——羌族首领派遣使者到匈奴借兵，准备攻打鄯善、敦煌，以断绝汉朝与西域各国来往的通道——狼子野心，昭然若揭。
面对这样的境况，赵充国认为：“羌人最大的弱势仍旧是他们各部落之间的关系，只要瓦解他们的联盟，便不足为患。”
于是，刘病已下令，命义渠安国再次出使，解决此事。
到这里，或许您会问：义渠安国已经在此事上犯了错，刘病已为何还让此人去出使羌人部落？
想来原因有二，一是义渠安国本就是少数民族，交流起来更方便，这也是他最初被任命为使者的原因，二可能也是刘病已想给义渠安国一个将功戴罪的机会。
出乎意料的是，义渠安国再一次把立功的机会毁在了自己手里。义渠安国抵达羌人部落聚集的地区后，召集了三十多位羌人部落的首领，还未执行瓦解联盟的计划，竟因为羌人首领态度傲慢、凶暴狡诈而将那几十个首领全杀了！
这一杀，导致所有的羌人部落更加团结，一致与汉朝为敌。羌人有了汉朝先杀羌人首领的这么一个借口，便公然开始侵犯汉朝边塞的城邑，杀伤汉人无数。
刘病已见义渠安国只送回了这么一个结果，气得几乎要吐出一口血来，连忙命人去问赵充国该如何补救，何人可为将。
毕竟，在羌人一事上，赵充国有着远超他人的远见和谋略。
赵充国最终回复道：“臣有一人可推荐。”
赵充国推荐的是谁呢？
刘病已翻开赵充国的奏章一看，只见赵充国在他的奏书上赫然写了三个字：
“赵充国。”
此时，刘病已不知是该慨叹这老臣的忠心，还是该笑赵充国的自信。毕竟，赵充国今年已经是七十六岁的高龄了啊！
刘病已怎能不知赵充国的能力与忠心，但他在最开始没有出言让赵充国领军出征，而是让赵充国举荐其他人才，便是因为考虑到了赵充国的年龄问题。
如今，烈士虽已暮年，却仍壮心不已，面对赵充国的自荐，刘病已……会允了赵充国的请求吗？