身为一国丞相，眼见百姓因争斗而有死有伤却视而不见，却见大牛气喘而遣人询问，这难道不是明显的“渎职”吗？
说起来，汉初名相陈平和周勃也干过这种“糊涂事儿”。
想当年，汉文帝刘恒刚刚从吕后手中拿回皇权后，对于功劳最大的周勃和陈平，给予封赏，最终定周勃为右丞相，陈平为左丞相。新朝初立，文帝对国家军政情况的掌握很是重视。
一次，文帝问周勃：“右丞相，你可知全国一年内的诉讼案件有多少？”
身居高位的周勃怎么会了解这么详细的事情呢？一听 当时就愣了，半晌后才支支吾吾地回答说：“臣，不知……”
文帝又问：“那全国一年的钱粮收支又有多少？”
很显然，周勃依然不知，一时之间惭愧地脸色通红，汗流浃背：“臣，不知……”
文帝转而问陈平：“左丞相可知？”
陈平答道：“臣不知。”然而，“臣不知”这三个字陈平答得可谓是心安理得，理所当然。
还没等文帝说话，陈平继续说道：“陛下询问的这些事都有专人负责：关于刑狱，廷尉肯定知道；关于钱粮收支，应该问治粟内史。”
文帝不解，说道：“按照左丞相所说，每项具体政务都有主管的官员，那么你们宰相的职责是什么呢？”
陈平不慌不忙地回道：“宰相，对上辅佐皇帝，燮理阴阳，顺应四时；对下抚育万物，让黎民得到休养生息；对外宾服四夷，镇抚诸侯；对内亲附百姓，令文武百官各司其职。这些才是宰相的职责哪！”
听完陈平的这番话，文帝自是满心欣慰。
到这儿，我们应该猜到了丙吉“问牛不问人”的缘由。
那么，对于他人的质疑，丙吉是如何说的呢？
“百姓斗殴死人，有长安令、京兆尹管，我只负责一年一次检查他们的政绩优劣，上奏皇上或赏或罚而已。宰相不过问小事，但春日未热，牛喘气吐舌，恐季节失调，又有什么灾害，好预先防备，这才是三公要管的大事，因此过问。"
此言一出，丙吉在朝中的声望更是大涨。如若说此前的丙吉身居相位有倚靠关系的嫌疑，那么如今就不用再怀疑丙吉治国理政的才能和智慧。乾隆皇帝更是在唐代著名画家韩混的《五牛图》画上题诗：
一牛络首四牛间，弘景高情想象间。
舐虼讵唯夸曲肖，要因问喘识民艰。
其中后两句便是以引用“丙吉问喘”的典故，来体现一国宰相对民间百姓的关心。
相比之下，对于“宰相（丞相）究竟是什么”这个问题，如果说周勃是满心糊涂，那么陈平和丙吉便是真明白。
大局观才是身为一国丞相该有的，而非仅仅是着眼于朝堂纠葛或个人荣辱。客观的看待和果断的决策必不可少，然而，个人认为，再多的途径终究都是方法论，只有当我们真正心怀天下而不那么在意个人的时候，世界自然在你心里，所谓的大局观也必将是水到渠成的事情了。
而这一点，无论是修身齐家，或是治国平天下，都有裨益。
晚年时，丙吉患了重病，汉宣帝亲自来慰问，更是忧心地询问道：“先生百年之后，谁可以代替您执政呢？”
谦虚的丙吉起初并没有直接回答宣帝，在宣帝多番追问之下，丙吉才说道：
“西河郡太守杜延年精通法度，了解国家旧日的典章制度，以前做九卿十余年，现在郡里治理得很好。
廷尉于定国执行法令严谨公正，天下人认为自己不会受到冤屈。
太仆陈万年对后母都很孝顺，敦厚纯朴。这三个人才能都在我之上，皇上可以考察。”
丙吉为宣帝推荐了杜延年、于定国和陈万年三人，而事后也证明了丙吉的识人之能。除了杜延年因年老多病，辞谢了御史大夫的官职外，于定国和陈万年最后都胜任了御史大夫一职。
甘露三年，即丙吉死后第4年，汉宣帝在麒麟阁为十一功臣画像，丙吉位居第六。