自古以来，御史大夫与丞相、丞相与皇帝之间的关系，便足以用“微妙”一词语形容。
首先，皇权与相权之间的矛盾一直便存在。皇帝依赖丞相统领百官，却又不得不提防权力被丞相架空。于是，不少皇帝对于丞相的存在是既爱又怕，相当忌惮。
有一些皇帝比较厉害，直接把丞相的权力架空了便是，比如我们前面所讲的汉武帝刘彻，他在位期间，丞相到后来几乎只能算是一个“摆设”。
到刘病已掌权之后，他重用外朝官员魏相打败了霍氏家族，自此之后，丞相参与大小事务决断的权力又开始回笼。
那么，当丞相具有一定权威性、决断权的时候，皇帝又会怎么扼制丞相权力、以提防被架空的？
此时，便需要御史大夫出场了。
汉承秦制，朝堂上设三个最高的官职统领政务，分别为丞相、御史大夫和太尉，合称“三公”（汉武帝时设大司马，取代太尉一职）。其中，丞相负责辅佐皇帝处理全国政务，太尉为全国的军事长官，而御史大夫则负责辅佐丞相并监察百官。
所以，即使丞相名为“百官之首”，也依然受御史大夫的监督。且当丞相之位空缺时，御史大夫可升任为丞相。
御史大夫会严格监察丞相，而丞相也会在御史大夫的监察之下，谨守规矩、秉公办事，以防被弹劾。
丞相和御史大夫这两个重要的辅政之臣，也被合称为“两府”。两府之间相互制约，共同效力于皇帝，这便是权力的平衡之术了。
这种微妙的权力关系，在魏相担任丞相时还有所体现。
此前，我们讲赵广汉一案时，说到刘病已让赵广汉和魏相互相纠察对方的罪证，便是刘病已在借此让重臣相互掣肘和制衡。
但是，到了丙吉担任丞相时，向来弥漫在皇帝和丞相之间的这种尴尬气氛，竟似乎不见了！
要说为什么，自然是因为丙吉的特殊身份——刘病已的救命恩人。
不过，起初是很少有人知道丙吉的这层身份的，包括刘病已本人在内。
当年，刘病已受其祖父太子刘据巫蛊冤案的牵连，也被汉武帝下狱，时任廷尉监的丙吉，不计后果和回报地数次将刘病已从鬼门关救回，还安排了两个乳娘哺育刘病已，担起了刘病已的衣食，其恩德并不比抚养、教育刘病已长大的张贺少一分。
但那个时候的刘病已毕竟还只是个婴儿，且在五岁之前就被赦免、放出了监狱，对于这段过往，根本毫无记忆。
后来，刘病已逐渐长大，重回朝堂，成为九五之尊，丙吉竟也从未开口提过当年这段往事，安安分分地做着御史大夫，与前任丞相魏相组成了默契搭档，共同辅佐刘病已，深藏功与名。
若不是有一名为则的女仆站出来，这段过往不知何时才会被刘病已知晓。
当时，霍家刚刚覆灭不久，许是看刘病已已经成为真正的掌权者，有一名为则的女仆便生了歪心思，让她的夫君上书说——当年她在监狱内曾有抚养刘病已之恩。
上书传至刘病已处，刘病已又派掖庭令去核查此事。则说，这事情问一问御史大夫丙吉便可知。
掖庭令带着则去见了丙吉，哪知丙吉听了掖庭令讲明来意之后，勃然大怒，指着则叱骂道：“当年，你因为不谨慎差点害了皇曾孙，还挨了板子，你哪里来的功劳？独有渭城的胡组、淮阳的郭征卿曾因此立功罢了！
随后，因担忧像则一样冒领功劳的人再次出现，丙吉不得不迅速向刘病已上奏，说明了当年胡组、郭征卿抚养刘病已的事实。
刘病已也是此时才终于得知丙吉当年对他的莫大之恩。
如此这般，丙吉成为现如今所有在世的朝臣中、最受刘病已信任的人，绝对是理所应当。
皇帝与丞相之间难得如此和谐，偏偏如今的御史大夫萧望之，对丙吉甚是不满。
按照惯例，丞相生病时，御史大夫要立刻前往探望，但丙吉年老、时常生病，萧望之却从未踏足丙吉的府邸；
上朝时，御史大夫应当落后一步进入宫殿，让丞相在他之前，但萧望之却每每与丞相丙吉并列进入，一点都不礼让。
丙吉与萧望之常常意见不合，萧望之不愿妥协，便当众对丙吉说：“您年纪大，但也当不了我的父亲吧！”意思是即使丙吉年纪长、资历高，也休想让他唯命是从。
丙吉听过之后，只一笑而过，也不愿与萧望之深究这些礼节问题。
但丙吉不为所动，刘病已却先坐不住了。
有一次，萧望之上书说：“百姓困乏，盗贼未止，朝中两千石级别的官员多没什么才能，不能胜任其职。三公人选不合适，所以三光（日、月、星）因此不明亮，今年岁首日月少光，是臣等的责任。”
按理来说，萧望之在这封上书中是连他自己都一并指责了的，但是刘病已看过之后，又素来知萧望之对丙吉不满，便以为萧望之轻视丙吉，当即便派人去诘问萧望之。
刘病已容不得别人轻视丙吉半分，哪怕这个人是他十分欣赏的萧望之。
而萧望之面对丙吉所表现出的倨傲不逊，终于为他无缘丞相之位的结局埋下了伏笔……