刘彻没想到，在他病榻前亲受遗命的四位顾命大臣中，金日磾在一年后就紧随他离开人世，而剩下的霍光、上官桀和桑弘羊三人，竟也在短短几年内分崩离析。
在这三人中，上官桀与桑弘羊一致地选择了与霍光为敌。
在很多人印象里，当少数人被多数人指责的时候，少数人一定有什么不可原谅的错误。但是有时候，大多数人赞成的，并不代表这一方就是对的。
霍光与上官桀的分裂，也是如此。
当年，八岁的刘弗陵登基帝位，实际上却是一名丧父丧母的孤儿，只有一个姐姐鄂邑长公主还有几位顾命大臣可以依靠。
顾命大臣们负责帮助刘弗陵辅佐政务，鄂邑长公主则与刘弗陵一起住进了宫中，负责照顾刘弗陵的生活。
公元前84年时，刘弗陵已经是接近十二岁的年纪，鄂邑长公主便开始谋划刘弗陵的终生大事。
于是，上官桀一家便看到了这个千载难逢的机会。
一日，上官桀的儿子上官安登门拜访自己的岳丈霍光，提了一个请求，说是希望霍光安排他的女儿上官氏也就是霍光的外孙女进宫，做刘弗陵的皇后。
霍光却直接拒绝了，理由是上官氏现在只有五岁，年纪太小了，不适合入宫。
霍光为何拒绝这样的好事？凭借他现在的权力，想要办成这件事轻而易举，且还能更加巩固他和上官家族在朝堂中的地位。
但是霍光不这样想。
一是不想自己年幼的外孙女入宫，二是他也不想树大招风，一旦外朝和后宫都有他们两家的势力时，难免有挟制少帝的嫌疑。
就在一年前，就曾有人提醒过霍光：“曾经的吕氏家族，在高祖皇帝驾崩后，本也承担着辅佐少帝的重任，但是吕氏家族专擅大权，疏远刘氏宗亲，因此失去天下人信任。
如今将军身居高位，皇帝年幼，您更应该多与朝中大臣共同商议政事，任用皇族成员，这样才可避免灾祸。”
霍光听后，认为有理，便从皇室成员里挑选了几位可用之才担任官职。
所以，对于上官安的请求，霍光直接拒绝了。
然而，在霍光这里碰了一鼻子灰的上官安仍不死心，转而搭上了另一个人，这个人是河间人丁外人。
而这位丁外人，既是鄂邑长公主的门客，还是鄂邑长公主的情人。
所以，通过丁外人搭线，上官安的女儿上官氏被鄂邑长公主召入宫中，封为婕妤。月余，上官氏被封为皇后，上官安也封为车骑将军。
但是俗话说，天下没有免费的午餐，鄂邑长公主和丁外人凭什么给上官安这样的好处？
自然是因为上官安也许诺了他们想要的报酬——封丁外人为侯，这样丁外人便有足够的资格可以与鄂邑长公主成婚。
赐予侯爵之位是皇帝才有的权力，因此，上官安又一次找到了霍光这位首辅大臣。
但是霍光再一次拒绝了他。理由是，丁外人既非刘姓宗亲，也未建过任何功勋，高祖刘邦定下来的规矩，谁都不能僭越。
后来，上官桀父子退而求其次，想着索性任命那丁外人做光禄大夫吧。光禄大夫乃是俸禄两千石的高官，以后一点点提拔上去，拜相封侯不也容易得很？
上官桀父子的想法很美好，但霍光的拒绝仍旧毫不留情，用“灰头土脸”一词形容上官桀父子俩也不为过。
尤其是上官桀。
上官桀曾在孝武时代第二次出征西域大宛国的过程中建立赫赫战功，上官桀父子如今又是皇后的亲生祖父和父亲。而霍光呢？没有过明显的功绩，又只是皇后的外祖父，凭什么在朝廷中独揽大权、居于他们之上？
此后，又发生了上官桀岳父宠信的人因罪下狱，最终被鄂邑长公主救出来的事，上官桀父子对鄂邑长公主便更加感恩戴德，对霍光却日渐疏远，心生怨怼，开始在朝堂之上与霍光争权。
其实，在我们生活中，这样的情况根本不少见。
坚持原则、不讲人情的人被视为不知变通的呆板之人，而深谙人情往来且以交易为处世原则的人，则将前者视为异类。不一样的人，生存总是不易的，犹如霍光在朝堂之上面临上官桀、桑弘羊的双重夹击。
但是，道不同、不相与谋，像上官桀父子这样想着以权谋私的人，最终都不会和霍光走向相同的大道，因为他们看重的是利益，而非曾经在刘彻病榻前抗下的责任。
物以类聚、人以群分。很快，上官桀父子、桑弘羊、鄂邑长公主这些憎恶霍光“冷酷”的人联合起来，筹谋着一场排除异己的阴谋……