巫蛊之祸的阴霾还未完全从长安的上空散去，新的危机却已经降临了。
公元前97年李广利第二次出征匈奴那一战，汉与匈奴皆损失惨重，以汉朝略胜为结局。那一战之后已经过去了六七年的时间，这几年间，巫蛊之祸牵连数十万人无辜惨死，汉朝遭遇大劫，而匈奴人却在一点点恢复元气，蠢蠢欲动……
公元前91年九月，就在太子刘据去世后不久，汉朝边境处的上谷郡、五原郡传来了匈奴人入侵之后大肆杀掠的情报。公元前90年正月，刚刚度过寒冬一场雪灾的匈奴人，为了生存资源又侵入汉境的五原郡、酒泉郡，杀死两郡都尉，劫掠无数。
但是此时，汉朝刚刚经历了一场浩劫，且公孙贺、公孙敖等老将都在巫蛊之祸中死去，刘彻是否会选择回击匈奴呢？
答案是肯定的。汉与匈奴的和议早已谈崩，既然已经重新开战，刘彻便从来没想过要避其锋芒。况且匈奴人如此迫不及待地在短短几个月内多次杀入汉境，也说明了匈奴人现在必定极度匮乏生存物资，既如此，何不趁着匈奴储备不足之时进行反击呢？
公元前90年三月，刘彻组织了共十三万的人马出击匈奴。
其中贰师将军李广利独自带领七万人从五原郡出师，御史大夫商丘成率两万人从西河郡出塞，重合侯莽通率四万骑兵从酒泉出兵。除了李广利，此次出征几乎再无从前的老将。
那么此战将会如何呢？
莽通一行抵达天山（祁连山）之后，匈奴派出两万余骑兵与汉军遥遥对峙，但是见汉军兵强马壮，最后鸣金收兵，莽通没有任何斩获，也没有什么损失。
御史大夫商丘成出塞后一路都没有看到匈奴人的踪影，本已打算就此返回，却在回程时被匈奴人追击上来。而且匈奴的将领中还有我们很熟悉的一个人，就是李陵。
李陵和另一位匈奴大将共率领三万骑兵，将商丘成追击到浚稽山附近。两军在浚稽山血战九日，匈奴人却并未占得一点优势，损失惨重，商丘成战胜而归。
李广利出塞以后，遇到了卫律和匈奴右大都尉率领的五千骑兵的拦截，击败卫律等人后，李广利乘胜追击到匈奴范夫人城（今蒙古国境内），大获全胜。
然而，胜利的喜悦还未享受多久，李广利却突然慌了。因他突然得知，自己的妻儿被刘彻逮捕了。
这又是怎么回事？
事情还要说到李广利出征前。
此次出征前，丞相刘屈牦曾亲自为李广利践行。践行之时，李广利对刘屈牦说：“希望你能在今上面前提建议，早日立昌邑王为太子，昌邑王被立为太子，将来做了皇帝，你以后还有什么好怕的？”
昌邑王，即汉武帝刘彻与李夫人唯一的儿子，刘髆。李广利是李夫人的兄长，而李广利的女儿又是刘屈牦的儿媳，所以，在拥立刘髆当太子这件事上，他们二人是利益共同体。
前太子刘据去世之后，刘彻一直没有新立太子。悬空的太子之位，自然就成了众人眼馋的一块宝地。
但就在李广利出征后不久，刘屈牦的妻子就被人控诉使用巫蛊诅咒皇帝，只因为刘彻常常责备她的丈夫。上诉之人还检举刘屈牦和李广利曾共同请巫祈祷，诅咒刘彻早死，希望昌邑王刘髆将来做皇帝。
不幸的是，经过督查，刘彻发现这些控诉全部属实。所以，刘屈牦被刘彻处以腰斩，尸体被拉到街上游行示众，刘屈牦的妻儿也纷纷被判弃市（斩首），李广利的妻儿也被捕囚禁。
本来，李广利正在外为汉朝杀敌，刘彻虽拘禁了他的妻儿，却不想让他知道。但世上没有不透风的墙，消息很快传到了军队中去。
军中有部下劝李广利投降匈奴，否则回朝之后绝对难逃一死，李广利却不同意：“投降了匈奴，不是让我妻儿死得更快吗？”
但是，卫氏家族的覆灭，公孙贺家族被族诛，两位公主和前太子的惨死，以及数十万因巫蛊而死的人，都在告诉人们：
谁若与巫蛊扯上关系，前方等着他的就只有万劫不复的境地！
李广利，会做出与李陵相同的决定吗？