李陵兵败的地方，距离汉朝边境仅余一百多里的距离，故而刘彻很快也得到了汉军战败的消息。
五千步兵对八万骑兵，只有四百将士突围而回，而帮战友吸引了敌人注意力的主帅李陵和校尉韩延年却至今杳无音信，生死不知……
刘彻已经做好了最坏的打算，为此，还特意将李陵的母亲和妻子接到了宫中，一起等着新的消息从边塞传回。
时间一分一秒过去，就在刘彻已经不认为还有其他的可能的时候，消息传回来了。
校尉韩延年，在突围中战死；而主帅李陵，投降了。
刘彻万没有想到，“投降”这个满是耻辱的字眼，竟会出现在李陵身上。
汉朝与匈奴开战的这些年，投降于匈奴的将领不少，最著名的便是赵信、卫律两人，他们在帮匈奴对付汉朝一事上还很是用心。但他们身上本就流淌着匈奴人的血液，投降于同族人，尚且可以理解。
但从秦将李信开始，擅骑射之术的李家始终都是朝堂上的股肱之臣，而李陵乃飞将军李广之后，更是刘彻最寄予厚望的人才之一，他的投降，犹如巨石入湖，迅速在朝堂里激起了轩然大波。
在遇到匈奴单于的主力前，李陵曾按照刘彻的旨意，让一个叫陈步乐的部下将汉军出塞后、沿途观察的情况即时汇报回去。刘彻看李陵如此尽职，欣慰无比，还将来回送情报的陈步乐封了个郎官做。
而李陵投降之后，陈步乐立刻被刘彻提过去责问，最后因无言为自己和李陵辩驳，陈步乐自杀而亡。
除了陈步乐，被我们所熟知的太史公司马迁亦是被牵连的一员。
在满朝文武都在唾骂李陵叛主投敌的时候，只有司马迁说：“李陵以五千步兵对八万匈奴敌兵，斩杀了上万的匈奴敌首，足以向天下人交代了。不敌而投降，应当是想要找机会建功赎罪以报效国家！”
确实，倘若李陵怕死，最初又何以向刘彻夸下海口，带领五千荆楚奇士深入大漠呢？或许在很大程度上，李陵此举反倒是诈降或施以缓兵之计的可能性更大。
然而，不久之后司马迁便以“为李陵游说开脱、诋毁贰师将军李广利”的罪名，被投入了监牢。
李陵投降，为什么突然扯上了贰师将军李广利？
因为在李陵之前出征的李广利虽然开战即捷，顺利斩获匈奴右贤王一万多部众，但在回程时却被右贤王追击上来，险些被围困而死，带着“伤敌一万、自损两万”的战绩回来，几乎成了汉朝的笑柄！
但李广利背后的靠山，正是力推让他上战场建功封侯的刘彻。司马迁秉持着他认为的公正，为李陵争取机会，却也刺中了刘彻的隐痛。
司马迁更不会想到，接下来，事情犹如失去控制的马车一样，会碾压到更多无辜的人。
公元前98年，李陵投降匈奴的第二年，因为李陵投降匈奴后一直没有消息传来，刘彻派公孙敖带兵深入匈奴境地，目的是营救李陵。
也就是说，至少在这个时候，刘彻已经认同了李陵的战功和兵败的无奈，甚至并不完全相信李陵会做出背叛大汉这种不忠不义之举，或许真的只是假意投敌？
但是，公孙敖却连李陵的面儿都没有见到，无功而返，他上奏说：“据擒获的匈奴俘虏说，李陵帮匈奴单于练兵，以防备汉军，所以臣无所收获。”
怒火瞬间席卷了刘彻。李陵孤军奋战，不敌兵败，他可以理解；假意投降匈奴，伺机逃跑，也可以理解，当初被匈奴儿单于掳走的赵破奴，从匈奴逃回来，不也一样重新被重用了吗？
但是教匈奴练兵以防备汉朝，这种卖国的行为，如何能够被原谅！
随即，刘彻就下令：诛杀叛国逆贼李陵满门！
与家人失去联系、承受着唾骂鄙夷的李陵家人，就这么被推上了渭城大街的断头台，母弟妻子无一幸免！监狱里坚持不认罪的司马迁，也被下达了死刑的判令！
李陵投敌，已经成为板上钉钉的事实！李陵的名字，更成为万千汉人不齿的名字！陇西一带曾经在李氏门下做宾客的，都以此为耻！
李家的名声，就此败落了。
然而，就在李陵全家被诛杀、司马迁为赎死刑而遭受腐刑后不久，刘彻才得知：他误会了李陵！
当时，汉朝有使者抵达匈奴，终于见到了消失已久的李陵。然李陵见到他，第一句话就是责问：“我为汉朝率步兵五千横行匈奴，因没有救援而败，哪里有负于汉朝竟要杀我全家？”
汉使说：“天子听闻你为匈奴单于练兵。”
李陵悲切地说：“那人是李绪，不是我李陵啊！”
帮匈奴单于练兵的，原来是另一个叫李绪的汉人降将，而非李陵！公孙敖对匈奴俘虏的话不加以确认事实便转述给刘彻，刘彻一怒之下株连更多人，终酿成了不可挽回的悲剧！
真相，终于大白。但是那又如何呢？
无辜被牵连的所有人的鲜血，成了一条李陵迈不过去的鸿沟，那颗忠君报国、拼死回归故国的心，在那一刻便死了。
只有匈奴，才是他最后的容身之处。