人生其实就是一个不断攀登的过程。当有些人满足于一些小小的成绩而沾沾自喜时，有些人已经马不停蹄地继续前行，攀登新的高峰了。
逆水行舟，不进则退，这个道理，或许有些人还没有两千年前的刘彻更明白。
泰山封禅前后，刘彻便已经做好了新征程的准备。当下，刘彻心中最大的未竟的问题，仍旧是匈奴。
虽然自公元前119年以后，匈奴被卫青、霍去病打得远遁漠北苦寒之地，汉朝和匈奴双方为了恢复元气，在两国问题上都选择了休战结好的方式。但事实证明，匈奴实在不是一个省油的灯。
公元前110年刘彻第一次封禅泰山前，曾巡至汉朝北部边境的朔方郡，在那儿举办了一场阅兵典礼以示兵威，同时派遣了一位使者劝匈奴向汉臣服，而结果是匈奴的乌维单于一怒之下将汉使郭吉扣留了下来。
此后，刘彻更是被乌维单于狠狠涮了一把。
刘彻先后曾派遣多位使者到匈奴洽谈和议之事，乌维单于一会说要派遣自己的太子到汉朝去、与汉和亲，一会又说自己想要亲自拜访汉天子、结为兄弟，哄骗刘彻专门在长安为他修筑了府邸，最后却没有一条能够兑现，委实狡猾得很。
后来，匈奴派去汉朝的一个使者因病不治而亡，刘彻特意让使者路充国携带千金护送其丧，乌维单于怎么做的呢？他认定了是汉朝杀害了他的使者，二话不说又将路充国等人扣留了下来。
刘彻也才算真正意识到，与匈奴和谈，倒不如说成是“空谈”，武力才是硬道理！
随着乌维单于一点点撕下了面具，开始不断制造边衅，汉朝与匈奴自公元前119年漠北大决战后的和议也就此中断！
而刘彻则派遣郭昌和赵破奴两位将军在边境屯兵，加强了防备。刘彻为何不直接发兵开战？
因为还不是时候。这段时间内，刘彻一直忙于南越、西南夷、西域之事，无暇北顾。且汉朝因为连年的征战，确实损耗良多，此时先加强防备即可。
没过几年，乌维单于去世了，继位的是他的儿子詹师庐，因为年少，也被称为儿单于。儿单于在位期间，匈奴朝着更西北的方向迁徙了，也算是一种示弱。且儿单于继位不久，就给汉朝演示了好一出大戏！
这一年，匈奴国内因为大雪导致牲畜多饥寒而死，但儿单于不修政治也罢，还喜怒无常，好杀戮，扰得匈奴国内人心惶惶，匈奴的左大都尉便决定造反。左大都尉特意给刘彻修书一封，说：若汉朝相助，他就立刻行动，推翻儿单于后便会率匈奴臣服汉朝。
刘彻心想，若能利用匈奴内部矛盾解决了匈奴问题，岂不更好？于是，刘彻则派遣了公孙敖在塞外筑受降城，在此驻兵以接应左大都尉。
但受降城建成之后，刘彻仍觉得受降城与匈奴距离较远，又派遣了赵破奴率两万骑兵出塞，逼近匈奴地界，准备随时出兵相助。
就在此时，事态却发生了急转直下的变化。
先是左大都尉造反之事被泄露，左大都尉被杀，然后是儿单于带着八万的兵马直接迎战赵破奴的两万汉军，对赵破奴紧追不舍。
赵破奴自知不敌，赶忙逃往公孙敖所筑的受降城，逃到距离受降城还有四百里的时候，汉军可以说是胜利在望了，因为逃跑的一路上汉军还捕获了上千的匈奴士兵，此行虽没能成功推翻了儿单于，但汉军并没有损失。
趁士兵歇息，松了一口气的赵破奴便独自一人出去寻找水源了。
这下就不妙了。
因为儿单于就像是闻着血味的狼，半点没放松对他们的追击，待看见孤身一人的赵破奴时，不费吹灰之力就将其拿下。失去了主将的赵破奴部队亦全军覆没！
然而，这一回汉朝遭遇这么大的损失与奇耻大辱，在满朝文武力争要发兵惩治匈奴时，刘彻仍然没有发兵。
大家就不理解了？当今皇上不是一向主张对匈主战的吗？何时变得这么忍让了？
其实，刘彻不是忍让，还是因为一个原因，那就是时机未到。
赵破奴全军覆没的同时，汉朝派遣李广利讨伐西域大宛国的军队也出师不利，是攻打大宛还是攻打匈奴，刘彻与群臣有不一样的见解。
大宛之战，是汉朝示兵威于西域的关键一战，若汉朝败，西域诸国都将轻视汉朝，甚至与匈奴的关系更加紧密，若汉朝胜，张骞的“斩匈奴右臂”计划也就成功了一大半！
那么为什么不直接攻打匈奴、从而收服西域？因为大宛和匈奴，大宛显然是更好攻克的目标。
公元前101年，李广利二次出征大宛，汉军终于战胜而归。接下来，便轮到匈奴了。
但是，就在刘彻已经磨刀霍霍，准备彻底收拾匈奴这个目标时，匈奴这边却突然生了变故，让汉朝想要发兵的动作戛然而止！