“盖世必有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后有非常之功。”
张骞将他的一生投入到了开通西域的事业里，在那个普遍人认为“中原以外皆蛮夷”的时代，张骞和刘彻可谓是“非常人”的代表。
令人惋惜的是，就在第二次出使西域、返回长安的一年后，博望侯张骞便因病去世。在两千多年之后的公元2014年，其陵墓作为“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”中的一处遗址点而成功列入《世界遗产名录》。
征服西域，最终成为了被誉为“中国睁眼看世界第一人”的张骞与“汉武大帝”刘彻的功勋册，乃至整个华夏史上光鲜亮丽的一笔。
然而就如同说起西域就不能忘记张骞、说起讨伐匈奴不能不提卫霍二人一样，说起刘彻“通西南夷”的功勋，就不能不说另一个人物，那就是司马相如。
那么以“汉赋”与“凤求凰”闻名的司马相如，与开通西南夷之事有何联系？
事情还要追溯到刘彻初登基的那几年。
汉朝时的西南夷，指的大概是今天云南、贵州还有四川西南部的地方，那里生活着许多文化习俗较中原略为落后的少数民族部落或国家，较大的就是夜郎、滇国等。
战国时，西南夷便与中原有了联系，秦朝时，秦始皇第一次在这里设了郡县，汉初百废待兴，中原朝廷顾及不了西南夷这片地方，便将其弃掉，以巴蜀两郡为汉朝西南的边境。
公元前135年，闽越袭击南越，南越向汉求助。刘彻派兵相助的同时，还派遣了一位叫唐蒙的使者抵达南越以表安抚。
唐蒙到了南越却发现一件稀奇事，南越竟拿汉朝蜀郡特产的枸酱（古人用果子酿的一种酒）来招待他，他便问这枸酱是从何而来？
南越说：“是从戕柯江的上游进来的。”戕柯江是一条从南越境外西北方向一直流到南越境内东南部的河流，河道宽阔，确实足够商船通行。
回到长安后，唐蒙又特意问了来自蜀郡的商人，从那商人口中得知，蜀郡因为邻近夜郎国，有很多商人常偷偷将枸酱卖到邻近的夜郎国，而且在与西南夷紧邻的巴蜀两郡，因为地缘便利的关系，与西南夷的往来商贸远不止于枸酱这一种商品，且规模不小。
早在南越国见到那碗枸酱时，唐蒙便心有怀疑，如今更是确定了心中的想法：南越境外、戕柯江的上游不就在夜郎国吗？蜀郡将枸酱售往夜郎，夜郎再转售到与蜀郡相距甚远的南越国，而南越国，原来一直和夜郎有这样密切的联系。
夜郎国毕竟是个不值一提的小国，但是南越虽名义上是汉朝的外臣，其实一直是半独立的国家，若是和夜郎国来往过密，对汉朝形成从西南到南面的全面包围，以后只怕难以掌控。
反之，若是汉朝能通过与夜郎邻近的巴蜀两郡连通夜郎国，将夜郎收服为汉朝的属地，汉军便可以从夜郎境内的戕柯江顺流而下直抵南越境内，夜郎便成了汉朝钳制南越西北部的另一关隘，岂不妙哉！
唐蒙赶忙将他这一重大发现上报刘彻，在与刘彻细细讲来后，刘彻所想与唐蒙竟也无二。劝服夜郎国归属汉朝的重任，也被交给了唐蒙。
唐蒙不负使命，用从长安带去的丰厚财礼轻松地打动了夜郎国王，夜郎国交出了两县给予汉朝，便成了汉朝的“犍为郡”。
同时，唐蒙还奉命在巴蜀两郡征调民工，修一条直抵夜郎国的道路出来。只是这一回，唐蒙这差事却是办砸了。
巴蜀之地，地势崎岖，开山修路，难上加难。且西汉时毕竟条件有限，工人们常常冒着极大的生命危险，一不小心可能就会跌入深谷、葬身丛林。
只可惜，唐蒙却急功近利，只想着能尽快修好路，全然不顾当地民众的苦难。工人死伤太多？没事，再征调就行。有人胆敢逃走？那就依军法处置！这样的做法，哪里是在铺路，倒像是在断刘彻的后路。
当巴蜀两郡民众惊恐和不满的情绪传达到了刘彻那里时，刘彻立刻就派遣了一个人去责问唐蒙。
而被派去责问唐蒙的，正是大辞赋家司马相如。眼看唐蒙此举即将激怒巴蜀当地的百姓，担任数年郎官的司马相如，又会如何解决这场危机呢？