一道“敢如玉门关者、立斩不赦”的命令，将李广利等人生生拦截在了玉门关外，进退不得，只能留守敦煌，踌躇着接下来该怎么办。
凭借他们现在这点人力，再去攻打大宛，恐怕只有半路被沙漠和沼泽吞噬的结局。
李广利从未如此绝望，本以为是建功立业的好机会，如今竟像是被逼到了死胡同里，生死未卜。远在长安城中的天子，到底是怎么想的呢？
刘彻的想法，别说李广利不知，满朝文武能懂刘彻心思的也没有几个。
当时，除了李广利败北，汉朝另外一支部队也遭遇了重创，正是被刘彻派去北上讨伐匈奴的军队。汉军和匈奴维持了几年的“和平”，怎么突然又开战了呢？
因为匈奴新上任的单于委实有些不靠谱，不带领臣民发展壮大、回击汉军也就罢了，对待自己的臣民竟也杀戮无度。
匈奴的左大都尉不想坐以待毙，决定干脆造反，甚至还和汉朝通风报信说：“我准备杀死单于，归降汉朝，汉朝如果来援，我立刻就动手。”刘彻便安排了赵破奴去接应匈奴左大都尉。
谁知左大都尉的造反被察觉，尚未起兵便被平定，而未来得及应对这突变的赵破奴亦全军覆没，被匈奴单于俘虏。
刘彻本想着讨伐西域和匈奴的军队双管齐下，让他们无力互相支援，正好一举拿下两个目标，如今却成了祸不单行、双重打击。
此时，满朝文武都谏言刘彻：“征调大宛兵力，全力讨伐匈奴。”然而，刘彻始终不同意，甚至还惩处了一直要求停止征伐大宛的邓光等臣子。
刘彻到底是怎么想的？李广利不懂，邓光等人不懂，或许只有一人能懂，那就是张骞。
在大多数人的眼里，西域向来是“得之无用、弃之不可惜”的蛮夷之地，即使这些年汉朝在西域开通商路，也不过带了些新鲜玩意儿到回来，汉朝何必废那么大的兵力去攻打离汉朝如此之远的大宛呢？
然而，匈奴在失去了漠南和河套平原、河西走廊之后，生存空间被压缩，资源骤减，西域就是匈奴最大的资源后备，被匈奴控制的西域一日不平定，匈奴永远都有后路可退，这也是张骞为何提出开通西域的原因。
既然已经出兵征讨大宛，若是一直宣称打走了匈奴的汉朝连大宛都征服不了，只会让所有西域国家轻视，从此对大汉更加不逊，刘彻和张骞为此投入了那么多精力和财力也都前功尽弃。
大浪淘沙，百炼成钢，将匈奴赶到漠北花了十年时间，若想要彻底打败匈奴，必然要经历更多的质疑和挫折，是选择中途放弃，还是摈弃杂念、一往无前，刘彻是否犹豫过我们不能得知，但是他最终仍是选择了一条路坚定无疑地走下去！
他想要征服的不只是一个大宛国，而是整个西域，还有从西域到匈奴横亘在汉朝西北方向所有的不安定因素。
公元前102年，李广利退回敦煌后不久，刘彻再次开始征兵调往边疆。不仅赦免了正在服刑的囚徒，征伐那些品行恶劣的青年和边塞的骑兵，一年多的时间就征集了六万多人，还不算带着私人装备而跟随从军的人在内，奉命征伐大宛的校尉就有五十余人。
另外，又征调了十万头牛、三万匹马以及数以万计的驴和骆驼等为打仗和运送物资做准备。除了人马牲畜，还准备了十分充足的粮食和兵械，并下令全国犯罪的官吏、逃亡者、入赘妇家的男子、商人、原属商人户籍者、父母或者祖父母属于商人户籍者一律谪罚为兵，为李广利运送这些物资。
同时增调了十八弯戍卒进驻河西走廊附近的边塞，护卫紧邻西域和匈奴的汉朝边壤。
除此之外，刘彻还做了其他一些准备。
因为打探得知大宛国都中没有井，都要汲取城外的水引进城内使用，刘彻专门派遣水工随军前往，准备将大宛城中的水引向别处，利用城中的旧水道挖洞攻城。
以前卫青出战时，刘彻坐镇长安，却也常常会在战略上有所指导。如今，通过第一次出征，对于李广利的能力，他心中已经基本明了，所以几乎是一砖一瓦地将李广利要走的路铺好，只等他采摘胜果而回即可。
如此苦心孤诣又事无巨细地为第二次出征做准备，刘彻会等来汉军的胜利凯旋吗？