大宛和汉朝之所以会起冲突，起因是汉武帝刘彻求大宛的汗血宝马而不得。
刘彻爱马，人尽皆知。当初乌孙国王求取汉室公主时，用一千匹马为聘礼，可以说是既投其所好又不失面子的极佳选择了。较之中原本土品种的马，西域的马腿长而矫健，在得到乌孙的马后，刘彻就将这些马命名为“天马”。
但比起乌孙马，刘彻其实更偏爱另一个来自西域的马种——汗血宝马。传闻汗血宝马能够“日行千里、夜行八百”，高祖刘邦当年被匈奴围困在白登时，匈奴首领骑的马就是汗血宝马。而若是能引进这个马的品种优化中原内地的本土马种，以后的对匈作战岂不是如虎添翼？
偶然从西域得到了一匹汗血宝马的刘彻，在亲眼见了此马的矫健俊美之后，更是迫切希望能尽快找到更多的汗血宝马。
有一天，有常往来于西域的汉使突然和刘彻透露：“大宛国养了很多汗血宝马，但是大宛国都将它们藏在一个名叫“贰师”的城内，不肯轻易送给汉朝使者。”
在刘彻看来，汗血宝马矫健神勇，大宛国人如此宝贝这汗血宝马也是很合乎情理的。为了求取汗血宝马，刘彻先是让人用千金铸了一匹骏马，而后另外赠送千金，如此阔绰的出价，西域人又向来贪恋大汉的财物，岂有不合作之理？
谁知，大宛国还真没给刘彻卖这个面子。
当汉使向大宛国提出了刘彻的意愿时，大宛国王说他需要和臣子们商议商议，最后商议的结果就是：汗血宝马是大宛国的国宝，岂能轻易赠与外人？
买卖这种事，讲究的是双方都自愿且满意，如今大宛国不愿意卖，本也无可指摘，谁知汉使却怒了：我们大老远过来，送上这么大的诚意，来回好几年的时间，你就用一句“不给”就打发了我们？
火冒三丈的汉使，当即破口大骂，用锤子击破金马而去！
而被汉使莫名训斥了一顿的大宛国王等人，怎么能忍汉使如此不逊的行为？大宛国王随即下令：“汉使太过目中无人！让人在边境拦住他们，不给他们点颜色看看还真当我们大宛无人？！”
满心期待宝马神驹的刘彻，最后得到的消息就是：大宛国不愿换马，且在边境劫杀了汉使，抢走汉使所有财物！两国交战尚且不斩来使，大宛国这么做，等同于向汉朝发送了一个信号——
开战！
那么，在西域诸国与汉交好之时，大宛国为何竟敢如此嚣张？
这与大宛的地理位置有关。大宛国在西域西端，与汉朝相距甚远，汉兵若要打过去，需越过一片沼泽盐地，兵马难行；而汉朝通西域有南北两道，南道是无垠的沙漠，经过的汉使常常死者过半，北道距离匈奴很近，想打大宛国，要先看看打不打得嬴拦路的匈奴人！正是因为这样，大宛国才如此有恃无恐。
然而，我们还记得张骞第一次出使西域时，大宛国对从匈奴逃出来的张骞等人是何等优待，还期望能与富饶的汉朝合作，怎么如今却大变了模样？
事实上，这些年汉朝与大宛国之类的西域诸国通商，并不占多少优势。尤其是在大宛国这样距离匈奴更近、距汉朝更远的国家，他们畏惧匈奴远超过畏惧汉朝。所以常常会出现这样的情况：
匈奴使者拿着单于的一封信，便可潇洒往来于这些国家，衣食无忧，备受谄媚；汉朝使者想要求取货物就要先拿出钱来，不买牲畜就不给汉使坐骑，不送出财帛就不供给饮食，毕竟汉朝钱多！
说来说去，还是因为汉朝并不受他们的敬重，汉朝在西域的影响，还远逊于匈奴！而这些年一些素质低下的汉使更是加速恶化了汉与西域的关系。
这种时候，说什么都是徒劳，只有武力征服才能一劳永逸！刘彻很果断，开打即可，且必须取胜！
说起来，还有一点疑问，那就是汉使的反常行为。这位砸了刘彻亲命铸造的金马、并对大宛国人破口大骂的汉使，真不像是要诚心求合作。而刘彻会用此人的背后目的，倒也有点耐人寻味？？
言归正传，用武力征服大宛，就如同当年征服楼兰和姑师一样，对刘彻而言是势在必行。只有这样，贯穿西域东西两端的商路才可以永无后患，也才能真正实现控制西域、斩匈奴右臂的策略。
只是，霍去病、卫青这两位常胜将军已去，去大宛国开战的凶险并不亚于远征匈奴，刘彻会派遣谁担任主将以保证决胜呢？