对汉人的打家劫舍，一直都是匈奴人的日常活动，更是一种谋生手段。但抢归抢，匈奴人却不曾侵占过汉朝的土地。这与匈奴人适应了在马背上逐水草而居的生活有关系，毕竟比起中原逼仄的房屋和街巷，他们更喜欢在广阔的草原上肆意奔驰。
那么汉与匈奴，为何一定要武力解决彼此之间的纷争？
国弱时，你欺我，我不但不能还手，还要忍着把公主送去和亲；国强时，你若还想像以前一样随意欺辱汉朝子民，那就要看我的拳头答不答应了！贫瘠，并不是随意掠夺他人的原因。
因此，汉朝对匈奴的反击，是一场关于尊严的战争，非武不行。
“弱国无外交”的道理，从古至今都适用。从前匈奴的冒顿单于写信羞辱吕后，吕后不得不笑脸回应、送公主和亲；汉强之后，匈奴被刘彻打得退居漠北贫瘠之地，丢弃了原先从汉朝西部绵延至东北方向的辽阔疆域。三十年河东三十年河西，这次，轮到了匈奴人为了休战不得不主动议和。
公元前117年，伊稚斜单于为了避免汉朝的进一步打击，采纳赵信的建议，主动遣使者向汉朝提出了和亲，想要重修旧好。
但是汉朝有意让匈奴俯首称臣，伊稚斜大怒，并扣留了汉朝的使者，议和一事也是无疾而终，所幸的是，汉匈之间也没有爆发战争。
没过几年，这个赶走上任单于太子、自立为单于的伊稚斜魂归于天，结束了悲惨的政治生涯。伊稚斜在匈奴自是数一数二的能人，否则也不会有能力自立为单于。只可惜，与他对决的是强大的汉朝和雄才大略的汉武帝，最终只落得个“在位期间被汉朝打得步步退缩”的政绩。
伊稚斜去世后，继位的是他的儿子，乌维单于。
公元前114年，乌维单于继位后，因为匈奴这些年为战争消耗了太多的国力，且失去了肥沃的河西、河南之地，生存已是问题，便也不再主动招惹汉朝，为了避免与汉朝发生摩擦，下令匈奴人不能随意靠近汉朝边境。
公元前110年，刘彻离京巡视边境，出长城，再向北登单于台，直至朔方城，统兵十八万骑，进行了规模宏大的军事演习，就如同我们今天的国庆阅兵一样，主要目的在于彰显国力、国威，增强民族自信。
于是，“阅兵”的同时，刘彻还派遣了一位名叫郭吉的使者出使匈奴，向乌维单于传达希望匈奴向汉朝俯首称臣的意愿。
郭吉见到乌维单于后，开门见山：“如今单于若是能够前去与汉军交战，我汉朝天子将会亲自领兵在边境等着您；单于如果不能，还是向汉朝面南称臣为好吧！何必跑到这么远的地方，躲到沙漠以北又冷又艰苦还缺少水草的地方、毫无作为呢？”
郭吉话音刚落，乌维单于便大怒，直接下令杀了将郭吉带到他面前的负责外交的匈奴官，并将郭吉扣留在了匈奴。
但是，碍于匈奴现在国弱，乌维单于仍旧不敢公然和汉朝对抗，从不侵掠汉朝边境，只一味地在国内修养士卒、锻炼马匹，并时不时地派使者到汉朝说好话，请求恢复和亲的结盟。
汉朝也多次派遣使者与匈奴往来和议，但是因为双方意见的不统一，汉匈和议一直没有结果。
但很明显的是，匈奴人虽被打败，却没有被驯服。即使远遁到贫瘠的漠北之地，生存艰难，也不向汉朝称臣。那么，汉朝为何没有再次出兵，干脆将匈奴一举拿下呢？
因为汉朝这些年的征战同样劳民伤财。漠北大决战时，汉朝杀死和俘虏了匈奴八九万人，但汉军亦损失了数万，带出去的战马也死了十多万，可以说是倾一国力取得了这场尊严之战的胜利。而此后，对于再次发动战争，汉朝亦有捉襟见肘之感。
且霍去病这样的大将去世，就相当于损失了一半取胜的筹码。故而，即使和议不成，倒也没有再爆发战争。汉与匈奴，因此有了十年左右、互相试探的休战时期。
不过，刘彻并没有因此放慢脚步，北方的匈奴暂且放在一边，但南边的百越之地，西南夷和西域，以及东边的朝鲜，始终在刘彻的细心考量和精心谋划之中……