卫青与霍去病各自带领五万大军从边塞出兵，出发前本既定了由霍去病攻克匈奴伊稚斜单于主力，卫青去斩断左贤王这位匈奴单于最后的臂膀。
未曾想，邂逅单于主力的竟然是卫青一行人，并与伊稚斜展开了正面的交锋，最后战胜而归。那么，霍去病这边战况如何呢？
霍去病率五万骑兵从代郡出兵，虽然没有像卫青那样的副将（据说是习惯了独来独往的霍去病不愿要副将），但手下能人不少，霍去病将随军的李广之子李敢封为大校，充当副将，出代郡后与从右北平郡出兵的路博德会师，北上两千多里后，也和匈奴的左贤王展开了一场较量。
只不过与卫青稳中有进的作战风格不同，霍去病倒还是他一贯的风格：轻装上阵，速战速决。
先前第二次河西之战时霍去病就已经确定了自己的作战风格：军队只带少量的军需物资，一路上一边攻克匈奴部族，一边取匈奴人的物资为我所用，甚至用俘虏了的匈奴人来给汉军作向导。这样的战略能够有用的原因，自然也离不开霍去病对俘虏的宽待，否则只怕也会像当年的西楚霸王一样，被人故意指错路，从而一败涂地。
算上招降浑邪王的那次，这次应当是霍去病第四次独自领军作战了。
越过沙漠，渡过弓闾河，霍去病顺利地捕获了单于近臣章渠、匈奴屯头王和韩王等三人，以及将军、相国、当户、都尉等八十三人，还夺取了匈奴的军旗和战鼓，如秋风扫落叶般将左贤王部的大大小小势力一路击溃，最终共斩杀匈奴兵70400人，而汉军的损耗，竟只有不到匈奴伤亡的十分之三！
而霍去病将左贤王部打得溃不成军之后，还做了另外一件大事，使其成为前无古人、后无来者的独一号的人物——封禅。
霍去病追击残余的匈奴逃兵时，一路追杀到了今天蒙古肯特山以北，兵锋直逼今日俄罗斯贝加尔湖的地方，先后在狼居胥山（今蒙古肯特山）举行了祭天封礼，在姑衍山（今蒙古肯特山以北）举行了祭地禅礼。
封禅自古不都是帝王的专利么？没错。古代称祭天为“封”，祭地为“禅”，只有改朝换代、江山易主，或者在久乱之后，有恢复天下太平、国祚安康的功业的皇帝才有资格举办。
如今霍去病竟代刘彻举办了封禅，回朝后竟没有被一人指责，足见霍去病地位之不同！刘彻自是欣赏有加，满朝文武想来都早已被霍去病的军功震得不敢有二话！
总之，若论功绩，霍去病比之卫青，是绝对远远胜出的！回朝以后，霍去病再次被加封五千八百户食邑，霍去病手下如李敢等人也全部封赏，而卫青和他的一众部下，几乎都没有加封。
然而，无论霍去病与卫青功高或低，他们在此战中都是居功至伟的人物。此战之后，匈奴伊稚斜单于遭遇重创，还失去了左贤王这最后的臂膀，从此不得不远遁漠北之地，保存实力，且十几年内都再没有能力南下侵袭汉境！
漠南，再无匈奴人的王庭存在！