浑邪王的投降，为河西之战画上了一个漂亮的句号。此后，连同浑邪王部族在内的降汉的匈奴人，特意都被刘彻安置在陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡，让他们在熟悉的地方按原有的习惯生存，从此成为大汉的“五属国”。
汉朝软硬兼施地将河南、河西完全收入自己的领地，对此，伊稚斜第二年又派出两万的骑兵在汉朝边境劫掠了上千汉人，以作报复。
按照伊稚斜的性格，怎么可能只有如此“不疼不痒”的反应？没错，这是伊稚斜的诱敌之计，他在等汉朝再次主动进入大漠，而这一等，就是两年。
这两年间，刘彻再未主动大规模地出击匈奴，一是对于已经收获的战果要好好消化消化，比如将内地大量的贫民迁往河西、河南之地，让他们定居、开垦荒地，也起到了巩固边塞、减轻戍边压力的作用。
同时，也要休养生息。尤其是在国内推行经济改革，一系列如“算缗”、“盐铁官营”等政策，都是为接下来的大决战积累财富、厉兵秣马。
两年后，公元前119年春，时机已经到来，刘彻再次召开了一个会议，说：“赵信替伊稚斜出谋划策，一直认为我们汉军没办法深入漠北，那我们干脆就打到匈奴人的老巢，再打他们一个措手不及！”此时，朝中也几乎再没有反战之声，刘彻随后就任命卫青与霍去病为主将，各率领五万奇兵，并配有几十万的步兵与转运物资，争取一举击溃匈奴人的堡垒，永绝后患。
然而，在作战部署中，多少有些耐人寻味的地方。卫青与霍去病所率兵力虽相差不多，卫青手下还安排了李广、公孙贺、赵食其、曹襄前左右后四位将军，但那些敢于深入敌腹、奋勇作战的骁勇之军基本都在霍去病的麾下，这就相当于给霍去病配备了一支“特种部队”。
不仅如此，出兵前，原定是由霍去病从定襄郡（今内蒙古和林格尔西北）出兵击杀匈奴单于主力，后从情报中得知匈奴单于东去，便又临时改为由霍去病东去追击匈奴单于，而原定东去的卫青则改为从定襄出发，击杀匈奴左贤王。此时，刘彻对于霍去病的偏爱已经没有丝毫的遮掩。
不过，话虽如此，但深入漠北之后，一切都不是定数。卫青刚刚出塞千余里，就先碰上了伊稚斜单于带领的主力，并得知伊稚斜已经排兵布阵，等着汉军的自投罗网。
面对这意外的情况，卫青先是安排了李广和赵食其两军合并，向东行进，与大军配合包抄单于。卫青这边则有条不紊地先下令让武刚车排列成环形营垒，而后先派出五千骑兵冲向匈奴一万余人的部队，率先发动攻击。
两军交战，正是厮杀激烈、战况焦灼时，忽见天空变了颜色，当时已近日暮之时，却突然刮起了大风，沙石在空中呼嚎乱舞，汉军根本辨不清眼前是何人何物，即使是在沙漠戈壁来去自如的匈奴兵，也好不到哪儿去。
卫青觉得机会来了，急派出左右两翼军队疾驰向前，欲包抄单于。
而伊稚斜这边，虽占了地利，却失了天时，又眼看汉军兵强马壮、有备而来，此战取胜的几率怕是不高，干脆趁着天昏地暗时，同数百位精骑兵冲出汉军的包围圈，向西北方向逃窜而去了。
汉军从抓到的匈奴俘虏中得知，伊稚斜单于早就突围而出，卫青便派了轻骑兵迅速追击，他带领大军紧随其后。
然而连夜追击，天将亮时都没有寻到匈奴单于的影子，但卫青却抵达了另外一个地方——赵信城（今蒙古共和国杭爱山南麓）。这赵信城，就是赵信投降匈奴后，匈奴人专为他筑建的城池。这可真是得来全不费功夫！
汉军在赵信城逗留了一天，缴获了大量的粮草物资后便烧城而回！
只是，待卫青率众回到漠南时，才碰上了与匈奴主力决战前就派出去的李广、赵食其部队，原来他们竟是再次在沙漠中迷了路，白白浪费了兵力，没能成功实现对匈奴单于的围歼，委实可惜！
但飞将军李广因迷途误兵，最终竟自刎而死，更是无法弥补的遗憾！李广之死，该归咎于谁？我们往后再谈。
再回到漠北大决战的大局中来，卫青误打误撞直面了匈奴单于的主力，虽未能成功合围单于，但最终斩敌一万九千多人，还缴获了赵信城大量的物资，也算是大获全胜。
那么，霍去病带领的另外五万汉军主力，又是什么情况呢？