卫青大破匈奴右贤王的王庭，对汉朝来说是史无前例的功绩，想当初高祖刘邦带领三十万大军在边界与匈奴决战，竟被围困了整整七天，险些被俘。汉朝八十多年的时间，若非卫青的出现，匈奴人这个汉朝百姓的梦魇不知还会存在多久……
所以，卫青这一胜仗，可谓石破天惊，刘彻不仅迫不及待地亲自派遣使者到边塞，封卫青为大将军，甚至连卫青的三个尚在襁褓的孩子都一一封侯，即使卫青推辞也坚决不改主意。
公元前123年夏，为了争取袭歼匈奴单于主力，刘彻任命大将军卫青率领十万骑兵，卫青的好友公孙敖做中将军，卫青的姐夫公孙贺为左将军，匈奴於单太子降汉的赵信为前将军，苏建做右将军，李广做后将军，李沮做强弩将军，从定襄出兵，寻歼匈奴以巩固边防。
汉军这次改变了以前临时编组军队的做法，在出战前，便明确了中、左、右、前、后的军队，由卫青统一指挥，并直接掌控强弩军，如此周密而条理的布军，刘彻的重视可见一斑。
然而，卫青第一次从定襄出兵，仅仅杀敌三千后便退回了关内。卫青的大军遇到了匈奴人的埋伏，在荒漠中作战本就不是汉军所长，在敌人有备而来的情况下，汉军伤亡惨重，只能退回关内做休整。
一个月后，卫青再出定襄，这次虽杀敌万余人，但苏建和赵信一边又是状况不断。
在出兵前，卫青将苏建和赵信两军合为一军，与大军分开行进。但是万万没有想到，苏建和赵信却碰上了匈奴单于伊稚斜率领的主力，且苏建和赵信只带领了三千余汉骑，匈奴骑兵却有数万之多。
场面着实惨烈，苏建等人拼命厮杀了将近两天的时间，但茫茫大漠，卫青的大军根本根本无从救援。战到最后，还存活着的汉军也大都体力不支，站都站不稳了，而匈奴骑兵却一波又一波地涌了上来。
就在苏建仍拼命抵抗之时，赵信率领着800的残兵竟向匈奴人投降了……最终，三千汉军，全军覆没。
所幸苏建孤身冲出重围，逃回汉营，向卫青禀明了战况。
然而，苏建带领的汉军不仅全军覆没，苏建自己还弃军而去，当时军中有人向卫青说“不斩苏建不足以立军威”，也有人认为：
“苏建带领的汉军以三千对抗匈奴数万骑兵，败局已定，然而与数万匈奴人血拼，竭力奋战至最后一名将士倒下，仍不敢有背叛之心，若此时处死苏建，这不等于告诉所有的汉军将士，日后一旦战败回朝就会被杀死吗？这不是逼迫我军将士反叛吗？苏建……杀不得啊！”
双方仍在争论不休时，卫青打断了他们，说：“我奉天子之名出征，自有天子的威名，若我再树自己的威严恐有不妥。还是把情况向皇上详细报告，让皇上自己裁决吧，人臣不可专权，不是吗？”
以自己没有职权允许他在国境外擅自诛杀将士为由，卫青成功将苏建暂时从刀下救了出来。
苏建这边虽是全军覆没，但卫青麾下另一个人却“收获颇丰”。
那人本非主将，只是刘彻派给卫青的协同助手，以作历练。此人率领着八百人的精骑队伍，每次发兵后便迅速冲了出去，甩开大军几百里，“胆大妄为”地想要寻找合适的机会杀敌，委实有些不听人使唤，卫青也很无奈。
说是历练，但每每带回的战绩却令人刮目相看：两出定襄的战争中，斩杀了匈奴的相国和当户，杀死了匈奴单于的祖父一辈的籍若侯产，活捉了单于叔父罗姑比，前后共杀敌2028人，在全军中属第一。
此人，便是卫青的外甥，霍去病。
霍去病是卫青的姐姐卫少儿与一个名叫霍仲孺的小吏所生的私生子，在卫子夫受宠、卫青屡建奇功之后，小小年纪的霍去病便常常出入宫内，张扬好动，机灵敏锐，尤其得刘彻的喜欢。
身居长安时，霍去病便一直叫嚣着要上阵杀敌，此次刘彻准许他随卫青出征，也是看霍去病骑术精湛，是时候可以上阵小试牛刀了。
只不过在出征前，刘彻就嘱咐卫青拨给了霍去病好些壮勇的战士，便是那跟着霍去病深入敌境的八百骑兵。
而霍去病年方十七，便敢深入敌腹，偷袭了匈奴的一个营地，将匈奴士兵杀得四处逃窜，最后竟成了此战给刘彻最大的惊喜。
待全军都归拢清点之后，卫青便班师回到了边塞，不再对匈奴发动攻击。
从公元前124年卫青从高阙出兵出击匈奴右贤王，到公元前123年卫青统率全军两出定襄，汉朝有史以来第一次对匈奴单于的主力作战，最终以杀敌1.9万骑、俘虏1.5万人为胜利的终结。
最终，张骞作为大军的向导，凭借之前出使西域的经验，在军队行进中能很快地找到有水草的好地方，使士兵免于饥渴，功不可没，被刘彻封为博望侯。苏建最终被刘彻赦免了死罪，交了赎金，成为了平民百姓。
作为统率全军的大将军卫青，在扫清漠南匈奴势力的作战中，损失了两位将军的军队，赵信也背汉投敌，功过相抵，最终只奖赏了千金。
而霍去病，独自率领八百骑出击，功冠全军，被封为冠军侯，食邑1600户。