较之此前小打小闹和暧昧和亲，汉武帝对匈奴是动了真格儿，也是从他开始，匈奴从时不时捞油水瞬间到了被吊打的局面，而开启这个局面的，便是出身家奴的卫青。
公元前129年，卫青于龙城一战封侯，食邑三千八百户。
公元前126年冬，匈奴王换届。先前与汉朝交恶的军臣单于逝世，他的弟弟伊稚斜自立为单于，并对军臣单于的太子於单赶尽杀绝，太子於单逃亡至汉朝，被汉朝招降，封为涉安侯。
而在此时，还有一个小插曲，那就是张骞的归来。此时，距离公元前138年刘彻派遣张骞出使西域，已经过了十三年，从出发时的一百多人，到回来时仅剩两人，张骞等人经历了多少艰险，无人敢想象。而张骞能够在此时脱险、返回汉朝，也是因为了匈奴单于换届的契机，此间种种，我们放到张骞的传奇故事时再说。
当下，张骞回来后，给刘彻带来了一个消息：汉朝最初想要结盟的大月氏，这几年偏安一隅，已经没有想要报仇的想法了，故而结盟未成。
未能结盟，虽然遗憾，但对于此时的刘彻来说已经不那么重要了，因为卫青的出现，让他看到了汉朝即使不依靠外力、也能取胜的可能。
到目前为止，卫青三次出征，第一次龙城之战斩敌700余人；第二次斩敌数千人；第三次是前127年，卫青再次出征，汉军将士“全甲兵而还”的情况下杀敌数千，割下敌人的左耳以计功劳，还虏获了一百多万头牛羊牲畜，大军几乎没有减损，河南地区（黄河河套）直到陇西从此都划入了大汉的版图。
这里简单说一下“割左耳”是怎么回事。这就是商鞅变法以来首功制的计功方法，《资治通鉴》原文有“执讯获丑”，原意是砍敌首级，后来演化为割敌左耳。记得此前我们也讲过，秦国立功的方式简单粗暴，就是上阵杀敌，取得的敌人首级越多，就能获取更好的国家待遇，与此有异曲同工之妙了。
卫青三出边塞之后，汉朝对匈奴的作战，已然拉开了序幕。
就像是昨天我们讲到，汉匈之间既已彻底开战，比的自然不是谁杀的人数更多，而是要较量出一个成王败寇来，只有匈奴的屈服，再不敢进犯汉朝，才是刘彻的目标，才是战争的目的。
匈奴的新单于伊稚斜，因为前几年匈奴在汉朝这里吃了败仗，以及汉朝收留了他的隐患太子於单，这些年对汉朝的报复也更加频繁。
公元前126年夏天，匈奴万骑侵入代郡（今河北蔚县），劫掠千余人而去；同年秋天，匈奴又入雁门，杀掠千余人。
公元前125年，匈奴兵分三路，每路三万骑，侵入汉朝的代郡、定襄、上郡，杀掠了数千人。匈奴的右贤亡对汉朝攻占了河套地区、修筑朔方郡也一直记恨在心，数次侵袭朔方，杀掠吏民，企图夺回河朔之地。
而自公元前127年收复河朔之后，汉朝一直着力于修筑朔方郡、巩固边防，而在匈奴如此猛烈而频繁的侵袭下，刘彻认为，匈奴人需要再提点提点。
当时，汉朝北方的匈奴，单于驻守的王庭居于汉都长安的正北方，单于手下最高阶的贵族左贤王和右贤王分别驻守在东方和西方，而右贤王的王庭正在紧挨着河套地区的西北方。在综合考虑到朔方城的安危和边防的安稳后，刘彻决定进攻盘踞漠南、威胁最大的右贤王。
公元前124年，卫青直接统率三万骑兵，指挥苏建、公孙贺、李沮、李广的弟弟李蔡四人为将统兵数万，从高阙（今内蒙古杭锦后旗，在宁夏自治区正上方）出兵攻打右贤王。同时，李息和张次公率领数万骑兵 从右北平郡（约北京市东北部）出兵，牵制匈奴左贤王兵力。
这也是自刘彻登基后，汉朝第一次对匈奴单于的主力对战。
卫青此次出征，面对的是匈奴单于的主力，还是在那荒凉的戈壁沙漠中深入敌人的地盘作战，此次出征，胜负未知。
而已经知道汉军出塞的右贤王，看过前方传来的军情后，与身边的部下戏谑道：“以汉军一贯慢吞吞的速度，到我们这儿还远着嘞！你们都要吃饱喝足，等过些时日就去把那些不喝羊奶的瘦弱汉军打得哭爹喊娘，哈哈哈哈！”
这右贤王不做一点准备就罢了，还常常跟自己的爱妾、部下好一番畅饮，醉醺醺地回自己帐篷呼呼大睡，全然不知，不远处卫青带领的汉军，已经逼近他们的防线。
原来，卫青这次运气不错，出塞数百里后就找对了方向，发现了匈奴右贤王王庭的所在地。一般来说，匈奴人逐水草而居，驻扎之地必然水草肥沃，这右贤亡将自己的王庭驻扎在此地，似乎也能理解他为何那么不设防？因为，茫茫戈壁的环境比起草原来说更加恶劣，也就增加了更多找寻和攻克的难度，尤其是对于汉军这样适应了中原优越环境的军队。
但是，卫青在占得先机的情况下，当即下令，让军队疾驰前行，争取将那右贤亡打个措手不及、无暇应对！没几天，汉军军队便趁夜将匈奴右贤王的大营团团包围，在匈奴人尚在醉酒、沉睡之时，随着第一个匈奴人暗中倒下，匈奴人的防线被撕裂了！
随后的厮杀，几乎是碾压性的决胜。
最终，汉军一共俘获右贤王手下各部首领十余人、匈奴的男女部众一万五千多人，近百万头牲畜，再次刷新了上一次的战绩！
唯一可惜的是，匈奴右贤王带着自己的爱妾和百余精骑突出重围，成了漏网之鱼！但是右贤亡的手下和部众几乎全部被俘，匈奴右贤王已经再不足为惧！
汉军自戈壁凯旋而归，全军是空前的激动和振奋，本以为打败了匈奴的白羊王和楼烦王已是近些年最大的战绩了，这次竟将匈奴的右贤王打得落荒而逃，那种自信感和成就感充斥在胸腔，与之相比，那些风沙和伤痛，又算得了什么！
卫青大获全胜的消息很快也传回了长安，就在卫青带领大军刚刚抵达汉匈边界时，刘彻派使者带着“大将军”信印前来，未等卫青入宫，在军中便传了圣谕：封卫青为大将军（全国最高统帅），加封食邑八千七百户，所有将领统归卫青指挥！
这是何等的欣喜与荣耀！