田蚡假公济私，一心要置灌夫于死地。这让窦婴不得不剑走偏锋，当着众人的面揭了田蚡的短，意欲围魏救赵。未曾想，窦婴不但没有镇住田蚡，反而被田蚡用灌夫的身份反将了一军。东宫的激辩，也是无疾而终。
由此，刘彻不得不展开对灌夫的调查。毕竟，不喜田蚡是一回事，而灌夫“集结豪侠有所谋划”又是一回事，况且还有来自王太后的威逼。
然而，真是不查不知道。这灌夫，其实也并非窦婴说的那般豪情壮志。
灌夫此人，原先也是有些本事，在此前的吴楚之乱中立了大功，曾一度官至代国国相，后又被内调为太仆，一路走来还算顺利。但灌夫有个恶习，便是嗜酒，喝醉了酒还骂人。因此，不难想象，灌夫的仕途早晚会断送在他这嗜酒的恶习上。
果不其然，灌夫因醉酒犯法而丢了官职，此后非但不悔改，更是变本加厉地酗酒骂人。或许也是因为自己豪爽的性格，倒是结交了诸多鱼龙混杂的江湖游侠，每日去他府上蹭吃蹭喝的也不下数百人，这无疑就导致了灌夫的宗族和宾客就此扩张权势，在颍川一带作福作威，横行霸道。当时在颍川，还有这样一首传唱的儿歌：“颍水清，灌氏宁；颍水浊，灌氏族”。
诸多见不得光的事儿，无论灌夫是否参与或者知情，在田蚡的授意下，都成了灌夫不得不背的锅。再添加一些流言和弹劾文书，灌夫的性命已是危在旦夕，甚至维护灌夫的窦婴都被坐实了“欺君”的大罪。
但此时的窦婴，自认为还没有到最后一刻，因为他手中还有一件保命的圣物——先帝遗诏。
这份遗诏倒不是用来确定新君人选的，而是如果遇到紧急情况，窦婴可凭借此物上书陈情，求得一线生机。然而在核查这份遗诏的真实性时，尚书保管的档案中却是查无此物，而窦婴家中的诏书竟变成了是由家臣盖印加封的。
好好的一道免死金牌，如今却成了催命符。除了“欺君之罪”，如今窦婴又多了一条“伪造遗诏”的罪过。如此大罪，莫说斩首，哪怕是灭三族都不为过！
得知自己“伪造”了诏令，窦婴一时之间如坠冰窟，手脚发凉，喃喃道：“不可能！不可能！怎么可能……”
公元前131年，灌夫全族被杀，得知此事的窦婴，愤慨万分，绝食抗议；同年十二月三十日，在冬季的最后一日，窦婴也被推到渭城大街上斩首示众。
其实，基于窦婴的为人，他是不可能伪造遗诏的。那么究竟为什么会查无此物呢？多半与王太后和田蚡一党脱不了关系。
就如窦婴的妻子所说，他们两方势力的对抗，从一开始就注定了结局：一方是权倾朝野的丞相和东宫太后，一方是赋闲在家的窦氏遗宗和嗜酒闹事的灌夫。这种明知不可为而为之的精神，倒是值得敬佩，但对于个人来说，窦婴确实是高估了自己。
而原本偏向窦婴的刘彻，也不得不在太后的威逼之下做出了让步。
如今，随着窦氏家族这个杰出人才之死，窦氏家族在朝堂之上已难有东山再起之日。
覆巢之下，安有完卵，窦婴的死，与他失去窦氏家族的支撑也离不开关系，而田蚡却能在此次争斗中处处占据优势，也无非是因为王太后在其背后强有力的支撑。
见刘彻再一次的让步，田蚡在朝中愈发为所欲为。没有了跟他作对的窦婴，这朝中官员的任命几乎由他一人包办，惹得刘彻十分不满：“我还想用几个自己的人呢，你就不能给我留几个名额？！”
然而让田蚡没想到的是，自己的快活日子并没有过多久。就在窦婴死后没多久，田蚡竟得了痴症，病中时而喃喃自语，时而嚷着要谢罪……
御医诊治无果，便只能请来巫师。巫师探查之后的结论是：“丞相此状，是窦婴和灌夫的鬼魂在向田蚡复仇索命。”田蚡家人骇然，大夫也束手无策，没过多久，田蚡便撒手人寰。
随着窦婴和田蚡的死，刘彻总算是舒了一口气，只因由此，外戚势力终于不再掣肘皇权。