重新被刘彻任命为博士，公孙弘的心中也是颇为感慨，十年前的自己灰头土脸地从这里离开，而这一次，会迎来自己职场的春天吗？很快，重新上任的公孙弘，迎来了他的第一件差事——出访巴蜀。
这些年来，刘彻一直派了很大一部分的人力和财力在巴蜀边界凿山修路，为了能开通和西南夷沟通的道路。然而路没造出来，派去的人倒是因为环境恶劣死了不少，而公孙弘的任务便是前去替刘彻了解了解情况。
公孙弘回朝后，呈报给刘彻的结果却是：西南夷地处偏远，开凿道路的作用并不大，何必浪费人力物力呢？
这种回答的风格与十年前又是如出一辙，这下刘彻必然是失望至极了。可出人意料的是，刘彻竟是一言未发，只是命他退下。
虽然不知道刘彻为何没有表态，但公孙弘再愚钝也看得出来，自己的这次实践考试，依然没及格。尽管皇帝没说什么，但公孙弘不得不仔细琢磨自己的问题，一次两次可以，若回回都是这样，别说丢了官帽，只怕性命也难保！
自己究竟是哪里出了问题呢？难道自己二十年的所学竟是错了吗？当公孙弘认真观察皇帝与其他人之间的往来后，他忽然明白，自己确实有问题，但问题并不在儒学，而在君臣之道。
二十年的所学并无过错，只是对皇帝而言，践行儒学只是一种方法，大儒并不难找，但刘彻最需要的是把这些儒学中的制度以合适恰当的方法，根植在百姓心中并加以实践，并且还要使这一切看上去是天命所归。
自觉领悟到“真谛”的公孙弘，从此便改变了自己的为官之道：在朝堂之上讨论问题时，便常常将问题掰开揉碎了分析半天，却很少提出他认为对的意见，让刘彻自己做决定，不强加自己的意愿。对于上级来说，最喜欢的莫过于做这样的选择题，而非简答和纠错。此外，知道刘彻喜好儒学，公孙弘每次提出意见时，还要小心谨慎地用儒学加以文饰……
对于这些“用心”之处，刘彻也是颇为受用，公孙弘也因此平步青云，不到一年，便又被任命为左内史。
可公孙弘的这一套，却逐渐被旁人所不齿。这又是为什么呢？
当时常常同公孙弘一起向刘彻汇报工作的还有一个叫汲黯的人。本来两人商量好一起汇报工作，但每次都是公孙弘让汲黯先说，自己则在一旁观察皇帝的反应，如果刘彻认同，他便顺着汲黯的说，反之，便立刻改换立场，从而顺应刘彻的意。
在汲黯看来，这不就是曲意逢迎么？
最终有一次，汲黯忍不住当着满朝文武的面向刘彻控诉公孙弘：“都说齐人多狡诈之徒，没有半点真情实意，看来此言不假。他（公孙弘）本来都和我们约好了商定此条建议，现在却完全背弃了，只知逢迎，这是不忠！
“哦？”刘彻倒觉得有点好奇了，转头又问公孙弘，“说说看，怎么回事啊？”
这下问题严重了，竟涉及到了“忠奸”的问题，公孙弘倒是不慌，揖了一礼，不紧不慢地说：“了解臣的都认为臣忠心，不了解臣的就会认为臣不忠。”然后，便不再辩解了。
然而，这种“任你百般说、我自巍然不动”的姿态，反而对了刘彻的胃口。
自此，刘彻对公孙弘越来越赏识了，觉得公孙弘懂得多却又谦让，不争抢却还颇有骨气。
公元前124年，公孙弘凭借着巧妙的“心机”，终于登上了丞相之位，可谓是一人之下万人之上，前后仅仅用了六年时间，尽管此时的他已是七十六岁高龄。
起身乡鄙之间，最后竟一朝拜相，公孙弘自此成为了“非学无以广才，非志无以成学”的代表，就勤学刻苦和追求进取的方面，公孙弘的确是众人的表率。
为何我们要强调公孙弘是“布衣丞相”呢，还是西汉开国以来第一个布衣丞相？
因为以前的丞相，都是功臣及其子弟，在拜相之前就已经获得了侯爵。公孙弘确是平民出身，拜相封侯，即先拜相再封侯，这可是前所未有的特例。而这个特例也是由公孙弘开立起来，为后来诸多平民丞相打通了这条“拜相封侯”的道路。