一个人的力量再强大，终究逃不出生老病死的自然规律，刘彻知道，时间必然会将他推上新时代的高台。
好在，窦太后虽专断，却没有代替刘彻的意思，只是刘彻尚且年少，需要“扶持”，因此，刘彻并非傀儡皇帝，在某些事情上还是有决定权的。
公元前138年，是刘彻登基的第三年。这一年，诸侯与朝臣的矛盾彻底激化，而这对于刘彻来说，是个机会，而让他没想到的是，此事于他，更有着非凡的意义。
起初，中山王刘胜等人进京朝见时，向刘彻哭诉被朝廷群臣欺凌，说朝臣们总是无故找茬，甚至肆意抓捕诸侯的部下殴打逼供，好审出些图谋不轨的罪证来。
这倒是新奇了，朝臣们虽在天子手下当差，但怎么敢如此对待天朝分封的诸侯王呢？其实，这都是七国之乱的历史遗留问题罢了。
毕竟曾经七国之乱的罪魁祸首便是诸侯王，况且景帝错杀晁错一事众人都是心知肚明，尽管景帝也后悔，但一旦为晁错平反，就相当于将自己和袁盎见不得光的谋划公之于众，因此，为晁错平反的事情不了了之。
许是心有余悸，亦或是借题发挥，总之在众多朝臣看来，若不彻底解决这些诸侯，只怕以后还会有第二个、第三个“晁错”落得个冤死的下场，如此一来还有谁再敢直言进谏献策呢？这便是朝臣对诸侯们咄咄逼人的缘由了。
可如今的诸侯，早已不是原先制造了七国之乱的那些诸侯，虽然不敢说他们定无反意，但也不至于惶惶不可终日。晁错冤，如今的诸侯们也挺冤。
最终，刘彻思忖再三，决定废止了有关官吏检举诸侯王不法行为的文书，增加了对诸侯王的礼遇。
然而，七国之乱的后遗症，不止这一件。
也是这一年，闽越国发兵包围了汉朝南面东瓯国的都城，无奈之下，东瓯国派人向汉朝求援。而引发这场战争的根源，正是当初七国之乱始作俑者吴王刘濞。
当年，吴王刘濞中了周亚夫的计，兵败逃亡至东瓯国，东瓯国为向汉朝表忠心，便将刘濞杀死。刘濞的儿子刘驹因此怀恨在心，一路逃亡至闽越。在刘驹不断的唆使和挑拨下，闽越出兵攻打东瓯，这才有了先前东瓯国求援的一幕。
刘彻当即召开会议，商议是否要出兵援救。田蚡先前已经惹怒过窦太后一次，如今哪还敢说什么，自然是秉承着太皇太后的意志，劝说刘彻不要出兵最为保险，理由是“越人相攻已是常事，且多次叛服不定，不值得朝廷费力救援”。
然而田蚡话音未落，就被另一个人厉声打断，此人名叫严助，亦是一名因求贤令而来的人才。
严助说：“如果我们力量薄弱、不能援助也就算了，但是明明能伸出援手，面对东瓯这样的小国向我们求助，我们却冷漠拒绝，以后陛下怎么让天下万国臣服？”
严助的说辞铿锵有力、掷地有声，尤其最后那一句“万国臣服”，更是让刘彻热血沸腾。刘彻又何尝不想出兵，奈何调兵的虎符在窦太后手中，自己并没有兵权。
这就有点耐人寻味了，自古以来，调兵遣将，哪有不用虎符的道理！
可刘彻，也有不能用虎符的苦衷。
一是这虎符如今还在窦太后手里，刘彻要用虎符，势必要先经过窦太后的同意。
二是因为虎符一旦启用，代表着杀伐征战，关系国本与民生，汉朝对战事一向慎之又慎。毕竟，当初匈奴打进家里来，也只是把人家赶出去便作罢了，如今要帮东瓯，就意味着汉朝要主动发兵征战。
窦太后推崇无为而治，一向行事谨慎，也正是因此，景帝去世前才会把虎符托付给窦太后保管。而且，正如田蚡所说，自古以来，中原人从来都把越人相争视为稀疏平常之事，为了区区一个东瓯小国而发动战争，窦太后能够拿出虎符的希望是极为渺茫的。
刘彻一想到要和窦太后争辩是否发兵的事宜，便觉得头疼。但是，严助说的那句“万国臣服”的话，一直在刘彻心头徘徊。
望着不远处的长乐宫，刘彻深吸一口气：既没有虎符，那便不用了！随即叫来严助，命其拿着符节和诏书去东瓯最近的会稽郡调兵。
不出意外，看不到虎符的会稽郡守义正言辞地拒绝了严助调兵的请求。这是军纪，更是国法，就算是天子授意又如何？
情急之下，严助竟当场抓起一名司马就地斩首，并厉声斥责郡守说：“皇上的旨意就在此，你是发兵还是不发？”血溅当场，震惊了所有人。
按理说，严助此等行为，会稽郡守就算因此将其当场格杀也不为过，但就是严助如此视死如归的态度，让会稽郡守彻底明白了皇帝要发兵的决心。最终，会稽郡守同意了发兵。
然而令人失笑的是，汉朝大军刚出动不久，闽越王便闻风而逃了！
大军凯旋，朝中群臣无不面带喜色，心情激昂！不战而屈人之兵，这是何等的尊严和威严！
此后，东瓯归顺大汉王朝，东瓯王被降封为广武侯，率领族属吏卒4万多人被安置在江淮流域的庐江郡居住。东瓯国，从此便消失了。
而相比之下，更重要的是，经此一事，窦太后决定还政与帝，不但交还了虎符，还表示从此不再干涉朝政，一切事务由武帝自己定夺。
无论是刘彻，还是窦太后，都已明白，大汉王朝，已今非昔比。