公元前157年6月，汉文帝崩，景帝刘启继位，也就是在这景帝元年，刘启的第十个皇子出世了。虽然是件喜事，却也并没有受到太多的关注，毕竟对于皇家子嗣来说，只有“第一”和“唯一”才有意义。
况且，这十皇子的生母王娡只是一个美人而已，并非夫人，更非皇后。景帝为十皇子取名为“彘”，这“彘”指的便是猪。“刘彘”这个名字颇有些类似今天“王二狗”的意味，也难怪，既非嫡出，又非长子，确实没什么特别之处。
但没想到，十皇子刘彘倒是很争气，不但没有“彘”的愚笨，反而聪颖过人，还有极强的求知欲和过目不忘的本领。
年幼时，景帝曾抱着刘彘问他：“乐为天子否？”刘彘答道：“由天不由儿。愿每日居宫垣，在陛下前戏弄。”由此可见这刘彘确实聪慧异常，这也让景帝不得不对这十皇子刮目相看。
如此聪慧、透彻的孩子，怎么还能叫“彘”呢？景帝索性为其改名为“彻”。自此，那个创造汉武盛世的君王正式登上了历史的舞台。
刘彻四岁时，便被立为胶东王。可就算景帝再喜爱刘彻，也没有理由直接封予皇储之位。自古储君都是嫡长子，虽然景帝的薄皇后并未出过皇子，但在刘彻之前还有诸多皇兄，怎么轮都不太可能轮得到他。
那么，后来的刘彻究竟是如何获得皇位的呢？这就不得不提到三位女子，其一便是王娡王美人。
其实这王娡，也并非普通人，其母臧儿为楚汉时期燕王臧荼的孙女。而这王娡在进宫之前，也是一位寻常百姓家的妇人。只是其母臧儿被一算命先生告知，她女儿是天生的富贵命，臧儿便强行断了女儿的姻缘，将其送入宫中，借此重振家族的荣耀。
王娡也算不辱使命，进宫后深得景帝宠幸，为景帝育得三女一子，这唯一的儿子，便是十皇子刘彻。当王娡身怀刘彻之时，王娡便对景帝说自己曾梦到太阳飞进了她的肚子，仿佛这腹中孩儿代表着什么祥瑞的征兆。
可无论有何异象，彼时的太子是刘荣，长公主刘嫖（景帝的姐姐）更要将自己的女儿阿娇嫁给太子刘荣。看似这皇位对于刘彻已经没有了什么机会，但就是这刘荣的母亲栗姬，给了王娡母子一个机会。
因为早年间，长公主常送美人给景帝，这让栗姬对长公主心生厌恶，对长公主提出的这门亲事更是嗤之以鼻！
长公主嫁女，岂有被拒绝的道理？如此，王娡便看准了这个机会，说服长公主将阿娇嫁给自己的儿子刘彻，再想方设法扶刘彻登上这太子之位。
栗姬本就善妒，外加长公主和王娡的联手，被景帝厌弃是迟早的事，只可惜，栗姬的“不淑”更是牵连了太子刘荣。
看着如此聪颖讨喜的刘彻，景帝终于下定决心：废太子，立刘彻。
三位女子的明争暗斗，最终为刘彻登上帝位铺好了台阶。
对于长公主和王娡来说，在刘彻成为皇帝的那一刻，她们最大的目标已经完成，但对于刘彻来说，对他的考验才刚刚开始。
对于一位新君而言，最重要的莫过于朝臣们尽心尽力的辅佐。然而，真正支持刘彻的却只有王娡和长公主二人，对于这个既非嫡也非长的皇子，几乎所有的朝臣都不看好。坐在龙椅上的刘彻，看着朝堂之上，朝臣众多，却无人可用，着实是无奈！
思虑再三，刘彻下达了登基以来的第一条诏令：力求全国贤良方正、直言极谏之人。