彭城一战，是刘邦自起兵以来遭受到的前所未有的惨败。带领着近六十万大军深入楚地，却险些未能逃出生天。在睢水畔，刘邦被困，若非大风骤起，让飞沙走石迷了楚军的眼，让刘邦趁机逃出，汉军能否还有东山再起的机会还真不一定。
此一战后，不但众诸侯纷纷背汉向楚，曾积极响应刘邦的田荣不幸战死，彭越也伺机逃遁，甚至刘邦的父亲和妻子也都被项羽俘虏扣为人质，而今追随刘邦身边的仅剩了常山王张耳和韩王信（韩襄王庶孙），颇有种树倒猢狲散的凄凉。
说来也是，即便在过去不久的战国，最大规模的战役应该算是始皇灭楚的那一战，战国四大名将之一的秦将王翦统领六十万秦军大败昌平君和项燕。而今相近的兵力，却被三万楚军一举击溃，这种心理的落差和沮丧，或许除了刘邦本人之外，没有人能真切地体会到其中的滋味……
兵败彭城的刘邦一路奔逃，一直到了一个叫做下邑的地方，众人驻马歇息。
得以喘息的刘邦靠着马鞍，不知在想什么，面对如今的境况，即便是一向最有主意的张良也是一时无言。
许久之后，刘邦突然沉声问道：“如果我将关东地区拿出来作为灭楚的酬劳，这天下英雄中，有谁可以成此大业？”
彭城之战的余波还未平息，此时的刘邦却已然在计划如何东山再起，这样的心理素质相比于当初得知被封巴蜀两地后急于找项羽拼命，简直是天壤之别。或许在刘邦心中有不甘心，同样的六十万大军，王翦能灭楚，我刘邦为何竟溃败至此？
而在张良看来，刘邦终于认清了自己的实力，限制韩信的后果也是显而易见的，只是这种事除非刘邦自己想明白，否则别人怎么说都是徒劳。所幸经过这么大的挫折，刘邦已经开始反省，趁此机会，张良便说出了自己的想法：
“以当前的局势，有三人可助大王击败项羽。”
“哪三人？”
“首先是九江王英布，他与项羽之间早有嫌隙，大王可将其拉拢；第二是魏将彭越，昔日他与田荣共同反楚，绝对是一员骁勇善战的猛将，战后并未从楚，此人可用；第三便是韩信，大王如今的部下中，确实只有韩信能够独当一面。若大王能获得这三人相助，洗刷彭城之辱的日子，不会太远……”
自此，九江王英布就要出场了。其实在此前的时间里，英布的表现还是很抢眼的，趁着陈胜吴广的反秦大势，英布加入了项梁的队伍，在项梁指挥的多次战斗中，英布的表现总是最耀眼的，而在后来的巨鹿之战中，英布被任命为先锋，切断王离的粮道，拔得救赵的头功，名冠天下。此后项羽对英布是格外器重，很多大事都会听取英布的建议，咳咳，比如坑杀二十万秦军一事。总之，英布绝对是项羽最得意和宠信的部将。
可是张良为何又说他二人之间早已有了矛盾呢？我们应该还记得英布年少时有位算命先生为其看面相后说了一句“先受刑后称王”的话，受刑自然是指英布年轻时受的黥刑，成年后的英布也始终坚信自己可以称王。如今已成为九江王的英布觉得自己的人生梦想都已实现，在自己的领地安然享乐挺好的，因此当项羽多次向封国下达征军令时，英布每次都是称病搪塞，顶多也只是让手下派了几千人去意思一下。
俗话说：爱之深，恨之切。一两次推脱可以，但如果次次推脱，项羽难免火大，再往后就会觉得你英布是不是有什么别的想法？所以这一来二去，两人之间便逐渐疏远甚至有了猜忌。
但即便君臣二人不和，英布怎么说也是楚军中的一根顶梁柱，想要说动他反水，还真不是一件容易的事。