在那个纷争四起的年代，不知究竟有多少没有被记录在案的秘闻不为人知，尤其是关于坑杀降卒这种有悖人伦道德的举动，但很遗憾在古史中留下仅有的两次坑杀事件中，项羽便占了其中之一（另一起为战国时期秦将白起坑杀赵军40万人）。
项羽心中那颗仇恨的种子从未停止过生长，坑杀二十万秦军，以及后来许许多多因恨而做出的行为就可以看出项羽确实是一个很情绪化的人，然而他最终也是要为自己的情绪而买单，这是后话。
项羽是员猛将，却没有天子的气度和胸怀。如果想做王，就要承担常人所无法承受的，包括委屈和痛苦。你中心的天地有多大，你就能得到多少土地；你心中能容下多少生灵，就有多少生灵能够容下你。就像刘邦能容得下嬴婴和关中军民，所以才会有众人“唯恐沛公不为秦王”。
公元前206年十二月，携带着坑杀秦军后还未散尽的肃杀之气的诸侯联军，在项羽带领下直奔函谷关而来。而当项羽到达函谷关之时，竟然发现刘邦不但接受了嬴婴的投降占领了关中地区，还关闭了所有进入关中的通路，甚至在收编秦军扩充实力。
看到眼前的这一切，项羽已是愤怒到七窍生烟：好你个刘邦，你优先到了关中为何不及时通知我？就算不通知，你这又是受降，又是扩编，意欲何为？再退一步，你想增强实力可以理解，而今我已到了函谷关下，你闭门不见是何道理？难不成要举兵造反？
既然你如此不讲情面，我也不用在顾及什么！
一怒之下的项羽竟下令在函谷关前堆置柴薪，火攻函谷关！
这把即将燃烧起的大火，是项羽内心再也无法遏制的怒火。不仅仅是因为自己未能优先进入关中，更是因为这个抢了自己拿命换来的胜利果实的人，竟然是自己的挚友刘邦。
楚怀王得立之时，刘、项二人成为统一战线的战友。那一年，他们联手随项梁击章邯于东阿，此后破成阳、攻定陶、杀李斯之子于雍丘……这时候的他们同生死共患难，应该是可以放心把后背交给对方的人。
可如今，就是这个或许是曾经认定唯一的挚友，竟然欺瞒于他。对于尚未到而立之年的项羽来说，在那一刻，关于情义中的真实与谎言、忠诚与背叛，他动摇了，迷茫了。
或许项羽心里是纠结矛盾的，但当刘邦得知项羽要火攻函谷关时，他一点都不矛盾，因为他知道自己之于项羽，不过是螳臂当车罢了，终究不得不打开城门迎项羽入关。入关后的项羽下令屯兵戏水西岸，军锋直指灞上，与扼守在通往咸阳大道上的十万刘邦军对峙。两军战事，一触即发。
然而就在这个时候，项羽军中来了一位来自于刘邦阵营的使者。是刘邦派来求和的吗？并不是，而是刘邦左司马曹无伤派遣而来。来做什么呢？来告密，来火上浇油……
按照曹无伤的意思，使者将刘邦自从进入关中之后如何计划称王、如何安排嬴婴、如何占取宫中珍宝、如何安排关中军民等一系列部署都告知了项羽。
原本项羽在函谷关下入关受阻已经很是恼怒，而今听到刘邦为自己称王未雨绸缪的种种行径，更是暴跳如雷。
项羽紧握着双拳，怒吼一声：
“来人！传令下去，大飨全军将士，明日全军出动，灭刘邦！”