巨鹿一战之后，赵国之危得解。自此，项羽将不再是那个被楚怀王夺权、被宋义奚落的稚嫩青年。
自此一战，各路诸侯将领对项羽归心畏服，一致奉项羽为诸国联军统帅，管辖由多国部队形成的巨大武装集团。
如今王离大军已败，章邯是项羽如今唯一的对手。面对这个能挡在大秦帝国面前的最后一个人、这个曾经扮猪吃老虎手刃叔父的仇人，项羽本该趁势将其一举歼灭。
然而在巨鹿之战后的很长一段时间里，项羽几乎没有什么大动作，虽与章邯有些小打小闹，但始终没有太多实质性的进展，这与他雷霆万钧的性格特点似乎有些大相径庭。
而另一边，自从退守棘原，章邯将所有的兵力都放在收缩防御上，筑起坚固的防御工事，无论项羽向他发起怎样的攻击，章邯始终都是坚守不应。随着楚军攻势的加强，章邯的战线逐渐收缩至安阳县附近。
一面倚靠着安阳的有利地形坚持固守，一面派长史司马欣前往咸阳，向朝廷禀明情况，请求支援。章邯知道，只要朝廷的援军到了，定陶之战的奇迹一定会再次发生。可章邯的心思，朝廷不懂，在屡次“退让”之后，章邯还是受到了秦二世的责问，而如今能做的，也只有等。
双方就这样来来回回、打打闹闹地僵持了半年多的时间。那么咸阳那边的情况如何呢？
自从秦二世继位之后，朝政几乎都由丞相李斯和宦官赵高把持，尽管这样的组合称不上好，但尽管对上，丞相李斯已有迎合之意，但对下还是有一些作为而非草草了事。想当初章邯临危受命之时，李斯主内，章邯主外，看上去秦国真就有了一丝希望。
奈何，赵高终究还是不容李斯，于公元前208年7月，李斯被腰斩于咸阳。那个唯一能与章邯共同担负起摇摇欲坠的帝国的人，没能看到帝国的再次崛起。章邯自此再也没有在朝廷内部可以信赖的人。
因此，当司马欣回到咸阳后，非但没有请求到援军，而且还吃了赵高的闭门羹。自从李斯死后，赵高就坐上了李斯的位置。要论攻于心计，赵高排第二，就没人敢排第一，但要说治理国家、平息内乱，赵高还真是外行人。但是当王离战败、章邯退守之后，上到秦二世，下到百姓都需要丞相赵高给出一个交代。
然而这个只知道构陷大臣、颠倒黑白的赵丞相能拿什么交代呢？想来想去，只能用章邯的人头来交代了：让你章邯外出平乱，现如今越平越乱，不怪你章邯难道要怪我赵丞相？
所幸，司马欣也是个机敏之人，当看到赵高避而不见的态度之后，他就明白，如果赵高不出面，那么章邯就当定了这次战事失利的替罪羊，而自己也极有可能被灭口。
想来后颈发凉的司马欣果断抄小路返回，而在路上他果真看到了赵高派人来灭口的行径。而当得知司马欣带回来的这些消息之后，章邯的心彻底凉了：如果我赢了，你赵高说我拥兵自重、功高震主；如果我输了，自是护国不利、军法处置。无论怎么走，我章邯都是死……
曾经他拼尽全力护佑热爱这个国家，而今这个国家却不再容他，他该何去何从呢？