就在秦二世集团束手无策之时，胡亥终于等来了一个人，这个人就是章邯。
在周文率军抵达骊山东面的戏水前，身为少府（掌山海地泽收入和皇室手工业制造）、位列九卿的章邯正在骊山监建始皇帝陵寝。当他得知张楚攻破函谷关进入关中的消息后，立刻赶往戏水前线协助支援。待战局稍稳，又火速赶往咸阳汇报军情。
与数十万的楚军相比，待命戏水的秦军却不足十万人，尽管能阻挡周文一时，但终究不是长久之计，就近征调兵力在时间上也不可行。因此，在面圣之时，章邯当即建议组织骊山陵的服役者和囚徒，发配武器编入军队，从而立即投入到防御战事之中。
对于胡亥来说，章邯就是及时雨，因此胡亥也不得不批准章邯的建议，大赦天下，并正式任命章邯为大将，全权负责咸阳保卫战。
接受了任命的章邯依照秦一直以来“以首级论军功”的制度，赦免并激励这些刑犯，就地改编军队。此时与张楚在戏水对峙的秦军已有七十多万，这支大军无论是在质量还是数量上都优于周文的部队。
果然，周文不敌，被迫退出函谷关，楚军“尽败之”；秦将章邯，自此崛起。
函谷关的危机暂时解除，章邯并没有趁胜追击，毕竟囚徒始终是囚徒，壮壮声势是可以的，如果打硬仗，这些人绝对指望不上；况且在此过程中必然也有很多人趁乱逃逸，因此章邯选择在戏水边采取防守战略。与此同时，为调动各地秦军争取时间。
在经过两个月的全力备战之后，章邯率军大举出关，一路向东，而周文的军队也是在秦军的步步紧逼之下一退再退，从骊山到函谷关到曹阳再到渑池，最终兵败。张楚一代大将周文的一生，也就此画上了句点。
章邯趁乘胜追击，恢复了此前周文打破的一道道防线，最终兵临张楚都城陈县。陈县由楚王陈胜亲自镇守，但终究还是因不敌秦军而放弃了陈县，被迫遁走，而章邯对陈胜也是紧追不舍。
然而未曾想，陈胜在逃亡的路上却意外被亲信所害，剩余的败军无奈之下只能投降；而其余张楚政权的分支部队，例如由吕臣和英布领导的，在秦军的打压下不断败退，不久后加入了项氏的军队。
自此，章邯四处奔波，一点点扑灭帝国领土上的亡秦战火，为期六个月的张楚政权就此湮灭。曾经傲视六国的大秦，在章邯的带领下又重振了往日雄风，赢得了片刻的喘息之机。
对于秦来说，内有郎中令赵高和丞相李斯，外却只有章邯一人，此时章邯在朝中的势头是直逼赵高、李斯，毕竟如今章邯的动向直接影响着帝国的存亡。