在上一期我们说到，这边魏国已经陷入了秦楚交攻，水深火热的困局当中，那边的秦国又来了一个张仪这样的厉害角色，强弱对比之下，魏国似乎要大难临头了。可是凡事都有个未必……
话说，张仪当上客卿没几天，那位曾经给他提供帮助的商人来向他来辞行。如果您不记得这个商人的故事，那可以回头去翻看一下闻古知新的文章，那在此我就不加赘述了。在与商人临别之时，张仪拉着他的手说道：“真是不知如何感谢是好啊，有我今日全赖您的帮助，我才得到今天这显赫的地位。我正想报答您，可您为什么要急着走呢？”
商人则回答道：“您呐，不要谢我，要谢就谢苏秦先生。其实，从头到尾这一切，都是苏先生为您安排。他知道您的才能在他之上，不应该屈居他之下，所以才想出这激将之法，逼您投奔秦国。他还让我转告您，从此之后，天下就是您和他的对弈棋局，请您一定要用心下好这盘棋。”
张仪听了这番话，顿时是目瞪口呆，老半天才感叹道：“哦，原来是这样，单从这件事上看，苏秦已在我之上了。而我却一直蒙在鼓里，惭愧啊，惭愧！”
第二天上朝，张仪便对秦惠王说道：“大王，秦、楚联合攻魏，魏国的形势已经十分地危急，很有可能会倒向楚国。而韩国与魏国关系是历来不错，也会随之与楚联合。如此一来，秦国就会被孤立。与其如此，不如我们出兵帮助魏国抵抗楚国。”
说到这儿，想必您也听出来了，张仪的这番话，其实是想报答苏秦的知遇之恩。在张仪的游说之下，秦惠王听从了他的建议，于是以张仪为将，带领“卒万人、车千乘”救援魏国，并在陉（xíng）山这里打败了楚军。
魏国暂时得救了。远在邯郸的苏秦得到消息之后大大地松了一口气。现在，他可以把全部的精力放在合纵的战略上了。
苏秦出访的第一站是韩国的首都新郑。 四年前，韩国国君韩昭侯去世，其子韩康即位，史称韩宣王。
苏秦见到韩宣王后开口说道：“大王，韩国北有巩和成皋这样的坚固城池，西有宜阳和商阪这样的要塞，东有宛、穰（ráng）和洧（wěi）水，南有陉（xíng）山，地方九百余里，军队有数十万，天下的强弓劲弩都来自韩国。韩国出产的剑戟，锋利无比，能够刺穿坚固的甲胄。以韩国武士的勇猛，再加上他们披着坚固的铠甲，带着强弩和利剑，真可谓，一夫当关万夫莫开。但是，以韩军的强劲和主上的贤明，却向秦国俯首称臣，这不是令国家蒙羞，天下人耻笑吗！”
说到这韩国，是当年三家分晋当中版图最小的，国力也是最弱的，它主要是依附于魏国，有时候也向楚国和秦国卑躬屈膝，求的就是夹缝中的生存。马陵之战因魏国入侵韩国而起，但是马陵之战后魏惠王三次朝觐齐威王，韩昭侯都步步跟随，原因其实很简单，韩国需要和魏国抱团取暖，这样它才能抵抗秦国的扩张。
见到韩宣王有所动摇，苏秦接着说道：“大王，您如果继续向秦国卑躬屈膝，秦国必定会不停地向您索取土地。您今年给了，明年还得再给。韩国的土地是有限的，而秦国的索取则是无限的。以有限的土地去满足无限的欲望，结果您还用我多说吗？这俗话说得好啊，宁为鸡头，不为牛后。您如果西面事秦，这与牛后有什么区别呢？以主上的贤明，挟强韩之兵，却落个牛后的名声，我实在是替您感到羞愧啊！”
听完苏秦极具煽动力的话，韩宣王坐不住了，他握紧拳头，怒目圆睁，仰天长啸道：“哼，寡人虽不肖，但也决不是卑躬屈膝之辈。请您回去转告赵侯，韩国愿意加入合纵联盟。”
走出韩国王宫大门，苏秦并没有长舒一气，反而是愈发地心事重重。这虽然合纵联盟第一步达成了共识，然而后面的才是艰巨的使命。