上期我们讲到，来到楚国的吴起，受到了楚悼王的高度重视，不仅委以他重任，还让他掌管了楚国的改革。
正所谓几家欢喜几家愁。不管在任何的年代，这改革都是要伤筋动骨的。任何触碰了既得的利益，都会遭到强烈的反对。那么在楚国，这些反对改革的声音来自于哪里呢？
根据史料记载，楚国一直受到周王室的影响，历来注重门阀家族，在春秋时期，朝政一直由斗、成、屈、蒍（wěi）四大公族把持着，其中，斗氏和成氏都是若敖氏的分支。我们之前在讲到楚庄王的时候曾经提到过，若敖氏当时的掌门人叫斗越椒，他就意图谋反篡位，后来被楚庄王给灭掉了。此后蒍氏便开始崛起了，他的代表人物便是蒍敖，也就是大名鼎鼎的孙叔敖。而到了如今的战国时代，蒍氏已经没落了，转而由新兴的贵族，昭氏和景氏取而代之。由此，楚国便形成了由屈、昭、景三大贵族把持朝政的局面。
吴起此番变法，虽然手中握着楚悼王的金牌令箭，但屈氏、昭氏和景氏这三大家族，其实力却不容小觑。
那既然如此，索性就先跟他们打个商量，探探口风。正所谓，知己知彼百战不殆。吴起是战略大家，当然他也是一个外交高手。在决定变法之前，吴起先来到了息县，拜访了屈氏的领袖人物屈宜臼。两人一番寒暄之后，吴起直奔主题说道：“鄙人不才，被楚王委以令尹的重任，不知先生有何赐教？”
这屈宜臼淡淡地说道：“哎，赐教？你高抬了，你先说说你准备怎么做吧！”
吴起则回答道：“将均楚国之爵而平其禄，损其有馀而继其不足，厉甲兵以时争于天下。”
吴起的这段话翻译成白话文大概是这个意思，首先，要精简政府机构的官员，削弱贵族的俸禄，而且改革贵族的世袭制。其次，楚国地广人稀，要把这些贵族的随从、奴隶迁到蛮荒之地，要他们开疆扩土发展经济。这最后，则是训练士卒，扩充军备，一待时机成熟便君临天下。
听了吴起的话，屈宜臼冷冷地说道：“ 果然不凡，果然不凡呐，可是，你可知道这改革旧法，要付出什么代价吗？你如此地大动干戈，有没有想过会得罪多少人呐？况且武力本是凶器，争斗违反人德，用武力争夺天下，只怕会惹火烧身哪！”
毫无疑问，吴起提出的三条方案，每一条都是针对楚国贵族的，对于这些锦衣玉食的人来说，吴起不啻于一个江洋大盗，他把他们所拥有的财富和权力一卷而去了。在这些贵族心中对吴起那早已是恨得牙根痒了，可是又敢怒而不敢言。这不仅仅是因为楚悼王坚定地站在吴起的身后，更因为吴起是一个说一不二的人，而且他的冷酷无情可是名满天下的。
随着一系列的改革推行，楚国的风气可谓是焕然一新。原来，贵族子弟们凭借着关系便可以进入官场，可如今呢，那你都要靠真才实学。
与李悝和商鞅的变法比起来，吴起在楚国的这次变法在名气上是最小的，甚至很多人并不知道吴起曾经在楚国有这样一次变法运动。这其中有一个很重要的原因，是因为吴起的这次变法那实在是太快了。有多快呢？前前后后，吴起只用了一年的时间，就让整个楚国脱胎换骨。不管是政治军事还是经济，那都如同坐火箭一般，节节地飙升。如果说楚国是一个濒临死亡的重症患者，那吴起绝对是一剂特效药了。
在吴起的改革之下，楚国，再一次焕发了他强大的生命力。