在《史记·苏秦传》中有这样一段记载，苏秦把合纵盟约交给秦国后，秦国十五年不敢出函谷关。可见苏秦这一张嘴，真是顶得上千军万马了。
自从苏秦用合纵的战略使秦国受困，天下人这才开始意识到纵横家的威力，甚至有这样一种说法，纵横家一生气，各诸侯国都得心惊胆战。此话虽有夸张之处，但也不乏事实。
虽然秦国一度受制于合纵联盟，但是秦惠文王并非无能之辈，他深深知道，要想改变目前的形势，必须破坏这个所谓的合纵联盟，于是他采纳了张仪的“连横”的策略，想方设法离间六国之间的关系。他先是将女儿嫁给了燕王的儿子，之后又归还给魏国几座城池。燕、魏两国国君看到秦国的这种友善的态度，都有所动摇，于是又和秦国好了起来。
接着，秦国又派公孙衍欺骗齐国和魏国，诱使他们一起攻打赵国，来破坏合纵的盟约。赵国的国君赵肃侯责备苏秦办事不力，无奈之下，苏秦不得不离开了赵国，到了齐国。齐王收留了他，并且拜苏秦为客卿。
此时的六国，合纵联盟已经瓦解，苏秦也没有了往日的声望。虽然后来的齐湣王仍旧善待他，但苏秦在齐国的日子并不好过，因为许多大夫与他争宠，甚至有人暗中收买刺客想要刺杀他。
直到有一天，苏秦在街上被人刺中了要害，虽然齐湣王下令抓捕刺客，但是刺客却没有抓到。此时的苏秦虽然已经是生命垂危，但神智仍然清楚，他拼尽最后一口气，对齐湣王说道：“大王，臣死后，请把我的尸首在街市上车裂，就说‘苏秦帮助他国祸乱齐国，罪有应得’，如此一来，杀害我的人就自然抓到了。”
苏秦一生都在用计, 只是没想到这最后一计，竟然是寻找杀害自己的凶手。听了苏秦的话，齐湣王立即照做，并贴出告示。刺杀苏秦的人自以为有赏可领，便主动露面，终于被抓住了。
纵观苏秦的一生，深感此人才华横溢，多慧多谋。然而他的命运却是那样的坎坷。为之而奋斗的合纵联盟，由于受到老同学张仪“连横”策略的针对，而遭到了破坏。更由于联盟各国的领导人目光短浅，互相猜忌，进而引发争斗。结果被强秦各个击破，终于土崩瓦解。自己也因此成为了一个悲剧性的人物。最后尸首竟然惨遭车裂，虽说这是他为了抓凶手而提出的计策，但是如此下场，仍不免令人扼腕叹息。
苏秦以合纵之说结成了反秦的联盟，张仪则以连横之谋分裂了反秦的阵营，诱使各诸侯国脱离了合纵联盟，与秦国结好。在张仪如簧之舌的游说下，“合纵”方略日趋消解，秦国在兼并大业中连连得手，最终统一天下。战国时期的政治外交格局，在苏秦张仪二人手中摆布了二三十年，实在是中国古代政治史上的奇观。也难怪司马迁会感慨地说道：“要之，此两人真倾危之士哉！”
以一己之力影响多国的政治格局，纵横之术中所包含的高妙、论辩、智谋和技巧，无疑是儒墨道法四大流派人士所难以望其项背的。这或许也能够解释，为什么纵横家一派人数如此之少，影响却如此深远的原因吧！