关于韩非子在荀子门下学习的经历，历史上记载的并不太多，不过有一点可以肯定的是，荀子学贯百家，所教授的知识不拘一格。韩非子后来形成法家的思想体系，很大程度上是受到了荀子的启蒙。
譬如荀子在一次讲课当中，提出要严明律法，用严厉的刑罚来制止犯罪的发生。在场的学生们都很奇怪，荀子这样一位和蔼的夫子，为什么会提出如此犀利的观点呢？要想国家安定富裕，难道不应该施行仁政，用慈爱之心来治理国家吗？
而荀子却解释说，身处乱世之中，不用严苛的律法来制裁那些犯罪作乱的人是不行的。这样的乱世，如果仍用仁政来治理国家，只会纵容那些破坏社会秩序的坏人，而对安分守己的百姓而言，却得不到任何的保护。为了说明这个道理，荀子给学生们讲了一个故事。
话说在殷商时期，国家有一项法令是这样规定的，在街上乱倒垃圾的人，应以砍掉双手的刑罚。孔子的学生子贡，看见这段历史记载的时候认为刑罚太重了，于是就去请教孔子。
子贡开口说道：“夫子，倒灰的罪轻，断手的刑重，古人怎么会如此的残酷呢？”
孔子开口说道：“这是因为他们懂得治理方法。让人民承受断手的刑罚，人民是很难接受的。而让人民不去街上倒灰，这倒是很容易做到的。让人们去做容易的事情，而不去做让他们难以接受的事情，这正是治理的原则所在啊！”
学生们听完荀子的讲述，心里明白了。原来重刑的目的，其实就是为了减少刑罚，而让社会安定。然而韩非子心中还有一丝疑问，他向荀子请教道：“夫子，施行严刑峻法，纵然社会安定了，但是人民会不会心存怨恨呢？如果人民心存怨恨，那这样的安定是不是难以长久而存呢？”
见韩非子发问，荀子投去了赞许的目光，他没有直接回答韩非子的问题，而是又讲了一个故事。
话说，孔子曾经在卫国期间，他的一位学生高柴（字子皋）在卫国任职狱吏。一次，高柴奉命执法，判处了一个罪犯砍去双脚的刑罚，并且亲自执行了判决。后来，这个人刑满释放，被派去看守城门了。就在这件事情发生不久，由于小人在卫国国君面前进了孔子的谗言，诬陷孔子图谋作乱。卫国国君恰恰又轻信了这些谣言，打算把孔子抓来治罪。孔子没有办法，只好与众弟子连夜逃走。
就在这个时候，高柴与众人居然走散了，被追兵追的是无路可逃。就要跑到城门的时候，高柴突然停止了自己的脚步，因为他看到了那个守城门的人，正是曾经被他砍脚的人。守门那人也见到了高柴，见高柴一副丧家之犬的模样，便开口说道：“你要想逃命，旁边有一个狗洞，你爬出去吧。”
“君子不钻狗洞。”高柴正色地回答道。见高柴一身正气，那人便拉着高柴躲到了旁边的屋子里。等到追兵来时，那人谎称没有见过高柴。就这样，高柴才捡了一条命。
高柴很感激这个守门之人，但是又有一丝疑惑，便开口说道：“感谢您的救命大恩，但是我有一个疑问，当我在做狱吏的时候，曾经判处您的罪行，按说您应该是与我有仇，可您又为什么今天要救我呢？”
听到高柴的一席话，守门人开口说道：“此言差矣，我被砍掉双脚，本来就是罪有应得，当时你按律令你给我治罪，并且反复地推敲法令，想帮我免罪，并且流露出怜悯之色，这些我都是看在眼里的。您的仁爱之心，令在下佩服。您执行的律法，但是我们之间并没有仇恨啊！”
听完这个故事，韩非子心中疑惑解开了。原来，刑罚不仅可以惩罚罪恶，还可以树立恩德。施行严厉的律法，并不是叫人失掉公正。若能公正执法，人民自然也就不会心存怨恨了！