在与孟子交往的这段时间里，齐宣王深深地被孟子的人格魅力和学识所折服，在他心里，孟子是一位知识渊博的学者，一位良师益友的贤臣，一位品德高尚的长者。
其实，齐宣王并非不想采纳孟子的建议而推行仁政，然而正如我们先前所说的，这是一个动荡混乱的年代，谁敢第一个站出来做好人，就一定会被坏人所诋毁和打倒。
像孔子一样，在推行仁义的道路上，孟子注定了只能一个人走下去。
对于不得不再次离开齐国，孟子的学生们和孟子的心情是一样的，拼尽了自己最大的力气，到头来还是一场空。大家有些气馁，孟子的弟子更是直接地问老师：“老师，莫非您主张的真不如那些煽动人们为了利益而互相争斗的理论吗？”
孟子长叹一声说道：“仁义终会战胜不仁，如同水能战胜火一样。只是在这样一个年代，去推行仁义的人，就好像拿一杯水去救一车木柴的火，火没有被扑灭，难道这说明水不能灭火吗？”
杯水车薪，天下大势如此，一个人的力量又怎么能改变呢？难得的是孟子从来没有丧失自己的信仰，世间正道，既然不能带天下人共同走，那我就一个人孤独地走下去。
其实，在中国历史上，不乏坚毅前行慷慨悲歌之士，也正因为有了这些古圣先贤，中华民族价值观方能得以永续，与其说是英雄创造了历史，不如说，是他们捍卫了中华民族的价值体系。
为了能把孟子留在齐国，齐宣王请齐国的名士淳于髡去劝说孟子不要离开。淳于髡曾与孟子辩论过很多次，而每次都是以失败而告终，这一次自然也没有成功。
但是淳于髡说了这样一段话：“先生，重视名誉功业，为的是济世救民；而轻视名誉功业，那就是独善其身。夫子为齐国三卿之一，上辅君王，下济臣民，名誉功业尚未建立就这样离去，这难道是仁义的做法吗？”
孟子回答道：“天下安定就入朝做官，天下动乱就隐居山林，这是伯夷的选择。五次赴桀，五次赴汤，在天下动乱时就去做官，这是伊尹的选择。不以侍奉道德败坏的君主为耻，不以自己官小而卑微居下，这是柳下惠的做法。这三个人的行为虽然各有不同，但都把施行“仁义”作为自己的目标。所以说，君子推行仁政而己身做到这是第一要素，至于采取什么样的做法，那便是因人而异了。”
其实，说出这些话的孟子无疑是无奈的，他何尝不想去济世救民？孟子不是清高，也并非自命不凡，对于像齐宣王这样尚能明白事理的君王，他也是尽力去争取的。奈何人事已尽，天命难违，还是那句话，无论是孔子还是孟子，抑或是任何一个古圣先贤，都无法治愈一个时代的顽疾，这并非是圣贤们的遗憾，而是那个时代的不幸。
而在当时，又有多少人沉溺于其中而乐此不疲呢！
直到一千年后，在宋代的新儒学思想体系中，孟子的思想才最终得以成为主导地位。
公元前294年，孟子踏上了回国的旅途。四十三岁离家，七十八岁还乡，孟子在异国他乡整整漂泊了三十五年。归乡后，孟子并没有回家歇息，而是先去祭拜了父母。孟子清楚地记得，当他安葬了母亲离去的时候，母亲坟前那株细细的树苗，而如今那株细细的树苗已然亭亭如盖了。
孟子一个人孤呆呆地站在母亲的坟前，泪水不由得夺眶而出，这其中有对母亲的思念，亦有对人生的慨叹……