离开魏国的孟子，经过再三地考虑之后，决定去齐国。孟子周游列国的第一站就是齐国，后来因为不能被重用才离开的。时隔数年后，齐威王已经去世，他的儿子齐宣王继位了。
齐宣王是一位颇有作为的国君。继位之后，齐宣王重新修缮了稷下学宫，以厚礼招贤纳士，很快恢复了稷下学宫的声势。数千名学士慕名而来，开宗立派，著书立说，在当时达到了极盛的景况。
在春秋战国时期，所有的诸侯都在考虑争霸的事情，齐宣王也不例外，他第一次见到孟子的时候，就向他请教称霸的问题，他开口问道：“先生能给我讲一讲齐桓公、晋文公称霸诸侯的事吗？”
孟子答道：“孔子的学生们没有谈到齐桓公和晋文公的事情，所以我也没有学到，您要是想听，我给您讲一讲以‘德行’称王的道理吧。”
孟子博古通今，怎么可能不了解齐桓公和晋文公称霸的事情呢？之所以说不知道，只是不愿意讲罢了。
齐宣王紧接着问道：“那您说说，怎样的德行才能称得上天下为尊呢？”
孟子答道：“时刻把百姓放在心上，仁义为先，便没有人能阻挡了。”
齐宣王又问道：“那像我这样的人，也可以保护百姓吗？”
孟子点了点头说道：“当然可以。我曾经听说过这样一件事情，有一天大王坐在堂上，有一个人牵着牛经过堂下，大王看见了，就问：‘牛要牵到哪儿去啊？’那人回答说：‘这是用来祭钟的。’大王您紧接着又说了：‘放了它吧，我不忍心看它发抖的样子。’那人便问道：‘那难道不祭钟了吗？’而大王您是这样回答的：‘那怎么可以呢？干脆用一只羊来代替吧。’不知道到底有没有这件事情呢？”
齐宣王点了点头说道：“恩，确有此事。”
听到齐宣王的回答，孟子接着说道：“百姓以为大王吝啬，在我看来，其实是大王不忍心呐。”
“看来还是先生了解我的心意啊，齐国虽然不大，但我又何至舍不得一头牛呢？其实是我真的不忍心看那牛儿发抖，所以才用羊替代了。”
孟子接着说道：“大王也别怪百姓误会您吝啬。用小的换大的，他们怎么能知道您的想法呢？如果是可怜它，那牛和羊又有什么分别呢？”
齐宣王沉思了一会，说道：“是啊，牛和羊都很可怜，我当时也是一心想用羊来代替那个发抖的牛啊。”
孟子接着说道：“大王，这恰恰就是仁义的体现。因为您看见了牛，没有看见羊而已。君子对待禽兽，看到它活着的样子，就不忍心让它去死；听到它的声音，就不忍心吃它的肉。所以说，君子远庖厨啊！”
孟子的这句话“君子远庖厨”想必大家都不陌生，很多人一直把这句话理解为，堂堂男子汉大丈夫应该远离厨房，把生火做饭的事儿交给女人来做，甚至还诞生了“庖厨君子远，椒水妇人宜”的说法。
其实孟子说的这句话，想表达的是君子的不忍之心，是仁义的一种具体表现，和男尊女卑的封建思想根本没有任何的关系。
齐宣王听了孟子的解释，非常地高兴并且说道：“哦，这么一来，我倒明白了，先生一讲，我才恍然大悟啊。大王如果有人跟您说：‘我能举起一百斤重的东西，却举不起一根羽毛；眼睛能明察秋毫，却看不见一车柴薪。’大王您会相信吗？”
齐宣王摇了摇头说道：“不信，当然不信。”
“大王，一根羽毛举不起，是因为不用力；一车柴薪看不见，是因为不想看；现在您对一只牛尚有仁义之心，老百姓却感受不到，这是为什么呢？因为您的心思不在这个上面啊！这是不为，而不是不能。”
齐宣王若有所思地点了点头，又问道：“先生，那不为和不能又有什么区别呢？”
孟子答道：“挟泰山以越北海，跟别人说‘我做不到’，这是不能；为长者折枝，说‘我做不到’，这便是不为。大王想称王天下，并非挟泰山越北海，仅仅是为长者折枝而已。《诗经》上说，要先给妻子做好榜样，才会影响兄弟们，进而影响到封邑与国家。所谓老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。古代的君主之所以能够远远超越一般人，其实没有别的原因，不过是推己及人，把对自己，对家人的心思用在百姓身上罢了。”
孟子以敏锐的眼光看透人性和世事，这一番话犹如醍醐灌顶，让齐宣王深受触动。
那么齐宣王是否会接受孟子的“仁政”呢？我们明天接着说。