《史记》中有这样的记载：“孔子适周，将问礼于老子，老子曰：‘子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告之，若是而已。’”

这是史记里记载孔子问礼老子时，老子说的第一段话。老子的这番话，对孔子而言，无异于当头棒喝。

得知孔子来访，老子亲自出门迎接。孔子依照当时的礼节，从车上下来，捧着作为见面礼的大雁，行弟子礼。

关于孔子问礼老子，所带大雁为礼物。有两种说法：一种说法是，孔子送的礼物是很讲究的。为什么这么说呢？大雁通常结伴迁徙，在队伍中年长的在前面，弱小的在后面。这样叫作“雁行有序”，它象征着礼数。孔子是在告诉老子，您是长者，这次我作为学生向您请教。

这第二种说法是，按照周朝的礼制，规定大夫之间的礼物是大雁。因为孔子和老子，当时都不是上大夫的身份，所以，以大雁作为礼物是颇为合适的。

古时候，大雁作为候鸟，秋往南飞，春往北归。守时守节，所以用大雁来象征着信用，也常作为男女定情之物；大雁行止有序，迁徙时队列整齐，头雁强壮有力，老弱大雁紧随其后。长幼有序谓之礼，古人常用大雁作为师生长幼的见面礼；大雁雌雄一对，从一而终，象征着忠贞，也常作为婚礼的贺礼了。

无论是象征爱情还是象征着守信，大雁都只能作为贽（zhì）礼，也就是第一次见面时送的礼物。

见到孔子来拜访，老子很高兴，拉着孔子的手就往屋里走。和老子随性自然的风格不同，孔子是非常讲究长幼尊卑的礼节。关于老子的年龄到底有多大，史料上并没有准确的记载，但是有一点可以肯定，老子比孔子大上十几岁那是一定的，所以孔子见到老子时，行师生之礼那是绝对正确的。

孔子让自己随行的人在门外恭候。自己和老子进了屋子，老子坐在堂上，孔子谦恭地站在堂下。老子其实不太看重这些繁文缛节的礼数，但他从这些细节当中看出，孔子谦虚认真、尊老敬德的高尚情操。

这一次，孔子向老子求教了不少的问题。由于此时老子已在周朝任职将近三十年，早已看透官场的腐败，对周礼也了解得清清楚楚。因此对孔子说了一段耐人寻味的话：“你研究的学问，都是已经去世很久人所说的。前人说的话，要活学活用，不可拘泥执着。时运到了，君子应大济苍生；时运未到，任你本领再大，仍不为世所用啊。我听说真正的富商，表面上绝不张扬财富；真正的贤人，看上去却像愚人一般。你应该少一些骄狂，少一些执着的念想。我所能告诉你的，也就是这些了。”

从老子的这番话中，我们可以体会出孔子当时一定表现出了要大济苍生，拯救天下的雄心壮志，而老子认为不是时机，故应该深藏不露为好。这番教诲，使孔子深受启发。

在老子那待上一段时间之后，孔子向老子辞行。老子很喜欢孔子的博学和儒雅，也依依不舍，于是送孔子出门。两人出了门，老子语重心长地说道：“富贵者送人以财富，仁义者赠人以警语。我不富贵，没有钱财送给你，愿以数语相赠吧。当今之世，聪明的人会遭遇到困难，是因为他喜欢说人是人非的缘故；博学多识的人会遭到不测，那是因为他喜欢揭别人的恶端。作为子女应该心存父母，作为臣子应该心系君上，不能总想着自己啊！”

孔子顿首道：“先生之言，实令弟子受益匪浅。”

此时的孔子正值壮年，而老子已经是五十几岁的人了，对事物的认知自然要比孔子通透许多。

人生难免身陷世事纷争，对前贤的过分倚重，往往会固步自封，对个人的认知不清，往往会举步维艰，对虚名的追逐，往往会失落迷惘，这些都会让我们忘记本身的幸福和愉悦，沉浸于俗世的勾心斗角，最终是身心疲惫。

老子的学说“以自隐无名为务”，不求显赫于当世，这一点跟孔子也是有差别的。

《史记》中记载，“孔子知其不可为而为之，老子则自隐无名为务，所以异趣也。”

虽然儒学和道学其志各异，但孔子从老子那里学到的东西让他对儒学有了更加深刻的认识，开创了与旧儒学完全不同的新儒学之道。