宋朝有位思想家，早年曾住在湖南的濂溪，写有“予独爱莲之出淤泥而不染”的名句。他便是宋代理学名家周敦颐。
周敦颐曾任大理寺丞、国子监博士等职。他为官，清正廉洁，颇负盛名。而生活却颇为节俭，家中的衣物和日用品，诸放在一个破旧的小箱子里；钱财不足百文。
周敦颐虽身居高官，但他的俸禄大都用来赈济灾民、扶助孤苦，甚至只要有人对他说生活困难，他都会慷慨解囊、加以帮助。因为家财散尽，以致于食粥度日，无钱看病。有些朋友想要帮扶周敦颐改其生活现状，均遭到拒绝。
北宋还有位大臣，比周敦颐小了整整三十岁，其深谋权术，善于敛财，曾以“花石纲”之事受到了皇帝的宠幸。最终金兵南下，北宋灭亡，他死在了战乱的逃跑路上。这个人就是蔡京。
人常说北宋的中后期，官场腐败，为官者无人不贪。然而，此等环境中，有蔡京，亦有周敦颐。如此鲜明的对比，自然清浊自分了。
《永远在路上》：闫刚平堕入贪腐
由中纪委和中央电视台联合制作的大型电视专题片《永远在路上》，报道了山西省“塌方式腐败”的问题。在山西腐败窝案中，有一个被查处的官员颇为引人注目，他便是山西省吕梁市离石区区委原书记闫刚平。
闫刚平起初非常厌恶那些跑官卖官的人，在他看来，即使环境中有不公平之处，只要自己有本事，那么，自己的付出就一定能够得到相应的回报。可是，他后来逐渐受环境影响，滑向腐败。
2002年吕梁市县长换届，举行公开选拔考试，闫刚平的成绩名列前十。然而，排在他之后的人当上了县长，他却没能当上。从此之后，阎刚平相信，要在搞好工作的同时，“理顺上级的关系”。于是，逢年过节，他也必定准备好钱款，去走访领导、登门“拜年”。
此外，要向上级送钱，就要接受各种找门路办事的企业主们“赠送”的钱款，行贿必然导致索贿和受贿。于是，闫刚平当上吕梁市的区委书记后，也开始大肆收受贿赂。2015年11月，山西省太原市人民检察院依法对闫刚平以受贿罪、行贿罪向山西省太原市中级人民法院提起公诉。做不到“出淤泥而不染”的阎刚平，原本以为这样就可以八面玲珑、顺风顺水，可最终害苦了自己。看来，熟谙官场“潜规则”，也并不能自我保全。
“悬鱼太守”羊续
讲过今天闫刚平的案例，再讲一个古代“悬鱼太守”的故事。
东汉末年，朝政腐败，黄巾四起。然而在这样内政不修、动荡不安的环境中，东汉王朝尚有羊续这样的官员，清正廉洁，一身正气。
羊续，字兴祖，兖州平阳县人，历任庐江太守、南阳太守。《后汉书·羊续传》中记载着这样一个故事：各地的叛军被清剿平定后，羊续颁布对人民有利的政令，慰问百姓，为他们兴利除害，老百姓都对他心悦诚服。
此时，权贵之家崇尚豪华奢侈的生活，羊续深以为耻，于是，常常穿着破旧的衣服，吃粗茶淡饭，乘坐的车马也非常简陋。
府丞为了讨好羊续，将活鱼献给他，羊续收下了那条鱼，却并没有将鱼烹煮后吃掉，而是把鱼用绳子悬挂在后庭里。
后来，当府丞再次向羊续送鱼的时候，羊续就将之前送的那条鱼从后庭里解下来，拿出来给府丞看。府丞这才知道，之前他送给羊续的鱼，羊续根本没有吃。府丞深感惭愧，从此不再向羊续赠送礼物。而羊续“悬鱼太守”的美名，也从此传开了。
有的腐败官员说，官场的风气不好，自己也没办法保持一股清流。但是，羊续的例子却告诉我们，自己的行为是否清正廉洁，这取决于自律；而一个善于自律的人，无论风气如何，总能做到清者自清。
浅见：周敦颐说：“予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。”清正廉洁为何物？无外乎行君子之行，而不行君子之所不行。既然中通外直、香远益清，于是亭亭净植、清者自清。