明代袁可立说：“受益惟谦，有容乃大。”林则徐也曾说：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”
世间万物千差万别，世间的思想观念、认识看法更是不尽相同，彼此难免存在差异，存在矛盾冲突之处。包容，意味着对差异的理解和尊重，意味着对矛盾与冲突的化解。对个人而言，包容他人，就是在丰富自己；对国家而言，包容差异，就是在壮大自身。
“海纳百川，有容乃大”这句格言，不仅因为其中包含“川大”二字，被四川大学奉为校训，而且还题写在我国许多知名的文物古迹上：无论是河南登封嵩阳书院的道统祠，还是浙江湖州的张静江故居的门额，都题着“有容乃大”这至理名言。
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纵观人类历史，凡是强大的国家必定海纳百川，凡是强盛的民族必定心胸宽广。中国历史上，最富强的朝代是唐朝，最富于包容性的朝代也是唐朝。
唐朝时的长安城，不仅是一座人口达百万的大都市，更是一座民族多元、文化包容的大都市。吐蕃人、回鹘人、北狄人、西域人乃至日本人、朝鲜人，纷纷来华，在长安城汇集、定居、经商乃至为官。
唐朝文化之兼收并蓄，在唐朝的文物上显现得淋漓尽致。洛阳市博物馆内的唐三彩中，有彩绘毡帽持瓶胡人俑，有三彩胡人牵驼俑，有幞帽骑马胡人俑，有绿釉载丝骆驼俑，有彩绘陶胡商俑。我们透过这些异彩纷呈的唐三彩，仿佛可以看到许多说着各不相同语言、穿着外国服装的异族人，牵着骆驼，不远万里来华经商，在市场上处处售卖外族的珍奇；可以看到一个海纳百川、包容差异的盛唐。
在中国历史上，很难找到一个朝代，像唐朝那样，留下如此之多的边塞诗歌。李颀诗云：“胡雁哀鸣夜夜飞，胡儿眼泪双双落。”岑参《走马川》一诗云：“匈奴草黄马正肥，金山西见烟尘飞。”张藉《没蕃故人》云：“蕃汉断消息，死生长别离。”王昌龄《塞上曲》道：“莫学游侠儿，矜夸紫骝好。”唐朝时，不仅外国人来华，中国人也将视野拓展至边关，拓展至塞外，于是不同文化、不同文明相互混杂、相互渗透。在这样的过程中，唐朝包容了差异，也成就了自身。
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北宋有位宰相，名叫韩琦。他当政十年，抵御西夏，支持庆历新政，更兼为人宽容大度，因此颇具盛名。
有一次，有人将一对玉盏献给韩琦，并且说，这对玉盏是一位农夫进入一座坍塌的坟冢里得到的，里里外外都没有丝毫瑕疵，真可谓绝世珍宝。韩琦接受了这对玉盏，并且给他一百金作为答谢。
然而有一次在宴会上，一位小吏一不小心，碰到桌台，这对玉盏掉到地上摔得粉碎。满座宾客大为惊愕，小吏匍匐在地，等待处罚。韩琦不动声色，笑着说：“所有物品都自然会有被打破的时候。这只是你一不小心碰坏的，又不是你故意的，有什么罪过呢？”
《菜根谭》中说：“地之秽者多生物，水之清者常无鱼；故君子当存含垢纳污之量，不可持好洁独行之操。”善于包容之人，心必宽大；心宽之人，便如高山江河，必自然而成其大。
浅见：《国语·晋语六》云：“唯厚德者能受多福。”何为厚德？能载物者为厚德。何为能载物？善容者能载物。海纳百川，厚德载物，有容乃大。