元末明初，有位文史学家，名叫陶宗仪。他科举失利，未能考取进士，时隔不久又遭逢元末的动荡和战乱，为了躲避兵灾，他前往浙江一带游历。明朝建立后，他定居今日的上海松江一带，开设学馆，担任教书先生，授课之余到农田里耕作。他常常在农耕的闲暇，采摘树叶，在树叶上写下琐碎的见闻和笔记。后来学生们将笔记加以整理，集结成书，称作《南村辍耕录》。这部书中写道：“白翎雀生于乌桓朔漠之地，雌雄和鸣，自得其乐。”虽然陶宗仪终身未能出仕，生活清贫，但却始终抱有一种豁达大度的人生态度。于是，在旁人看来的困顿艰苦的生活，在他自身看来，却充满顺应天意、随遇而安的乐趣。
《列子·汤问》中说，大禹治水时，曾因迷失道路，误入一个与世隔绝的国家。这国家不知与中国相距几千万里，四周环绕着层层叠叠的山。它滨临北海的北面，因而称作“终北国”。终北国的物产极其贫乏，没有鸟兽、鱼虫、草木，也没有风霜雨雪，无法耕种庄稼，也无法豢养牲畜用以食肉。
终北国正中央有一座山，山顶涌出四股泉水，流淌到山下。人民缘水而居，饥饿的时候就啜饮泉水。民风和顺而温婉，从不竞逐争夺。他们生活在喜悦与欢乐之中，从无忧愁与病痛之苦。终北国的民俗崇尚声乐，男女老少成群结队，终日欢唱不止。
《列子》中的终北国，与陶渊明笔下的世外桃源类似，都与世隔绝，其民众都顺应天命而怡然自乐。但是桃花源有良田美池，又有鸡犬相闻，算不上物产匮乏；而终北国却除了四股泉水之外，仅剩下一片荒芜，生活在这里的人，想要快乐起来，似乎更加困难。
平常的人们快乐的原因，是得到了某些想得到的东西，于是，他们的快乐必定依附于外物之上。这样一来，当他们有所失的时候，快乐也随之消失了。而自得其乐的人，他们的快乐很少依附于外物。即使生活在终北国这样荒芜的地方，依旧怡然自得。
对常人而言，自得其乐是一种生活的调味剂，可以让生活更加有滋有味；然而，对于希望有所成就的人而言，自得其乐则是一种不可或缺的优良品质。中国现代美术史上，有位旅法画家，名叫常玉。他1900年生于四川，1917年考取上海美术学校，1919年前往法国勤工俭学，自此一生中大多数时间都留在巴黎。他的画，以女人体、花卉为主，用笔简练，色彩冷清，风格寂寥颓唐。直到他1966年辞世，他都默默无闻，从未得到认可。常玉虽然一贫如洗，却终生追求精神自由，虽然不受赏识，却依旧享受绘画的乐趣。他卖不出去的作品堆满了屋子，他也曾前往纽约，但作品在美国依旧无法卖出去，只得返回巴黎，继续忘我地投入到绘画中，直至1966年因煤气泄漏去世。二十世纪八十年代开始，常玉作品的单张售价，由几百法郎上升至几万法郎。2012年香港佳士得春季拍卖会上，常玉《玻璃瓶中的蓝菊》拍卖成交价为四千七百万港元。
浅见: 子曰：“贤哉回也，一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”自得其乐，则寡贪欲；寡贪欲，则清气自来；清气自来，人必有顺应天理之乐。是非贤人，孰为贤人？
