清代光绪年间，有位著名语言学家和民俗学家，名叫范寅，他著有一部搜集江南地区方言词语、谚语民谣、地方名物的著作，名叫《越谚》。在这部书中，有一篇《论贫堕》，其中写道：“贪逸豫而逃勤苦，丧廉耻而习谄媚，甘居人下，安之若素。”就作者的本意来看，他对安之若素是持否定态度的，他认为这是一种贪图享受、不愿吃苦、寡廉鲜耻、甘居人下而不思改变的态度。
但是，在今天，人们将安之若素视为一种在大难当头时处变不惊、在鸿运来临时泰然自若的豁达大度。有人说，世事如汪洋大海，喜时如浪起，悲时如潮落。对那些善于安之若素的人而言，起伏不定的海面，就仿佛变得像平镜一般。
《庄子》中记述了这样一则寓言：叶公子高奉楚王之命，将要出使齐国，任务重大。而齐国接待外来使臣，总是表面上毕恭毕敬，实则怠慢冷漠。
叶公子高得到出使的命令，心中忧虑不安。出使齐国的事，他固然希望办好，可是如果办得不好，一旦返回楚国，一定会受到楚王的惩罚。事情可能会办砸的恐惧，和期待着事情办好的希冀，反反复复交织在胸中，时而忧虑，时而欣喜，让他痛苦难忍。正所谓：“事若不成，则必有人道之患；事若成，则必有阴阳之患。”
所以，叶公子高接到楚王的命令后，晚上回来就饮用冰水，来减轻心中的煎熬之感。这些天，他食而不能下咽，每天都只吃粗糙的食物。因而，叶公子高找到孔子，希望孔子能为他指点迷津。
孔子说：“臣子侍奉君主，这是道义。无论采用什么样的方法，只要能让君主放心，这便是尽忠的极点。能够自事其心的人，无论是哀愁还是快乐，都不能让他受到影响。知道有些事无可奈何，却能安之若素，那就是最高的德行。”
《淮南子·道应训》中说：“夫物盛而衰，乐极生悲。”人们常以为，所谓安之若素，指的是泰山崩于眼前却稳如磐石，但这种认识还不充分。得与失，苦与乐，喜与忧，常在相互变化之中。所以无论是哀是乐，都应安之若素。
2013年5月25日晚，福建泉州一名黄姓男子，骑着摩托车超速行驶，一头撞在环形交叉路中央的环岛上，摩托车侧翻，车灯破碎，该男子躺在不远处。待120急救车赶到现场时，该男子已经没有生命征象。
经警方调查，该黄姓男子居住在泉州市泉港区的前黄镇，经常购买彩票，但几乎从未中奖。25日晚，他得知自己所购的彩票中奖5000多元，兴奋不已，当即邀请几名朋友，骑着摩托车，从前黄镇来到泉州市区，喝酒庆祝。酒后，黄姓男子骑着摩托车回家。行驶至驿峰路高架桥环岛路段时，一头撞上环形交叉路的环岛上，当场死亡。中奖虽是幸事，苟能安然处之，何致于此哉？
范仲淹云：“不以物喜，不以己悲。”我虽有所失，但或有得在后，所以不足苦，所以不以己悲；我虽有所得，但或有失在后，所以不足乐，所以不以物喜。因而，无论得失，安之若素。