炎黄子孙，亦被称为“龙的传人”。“龙”这个形象的出现和延续记载了古代中华民族发展和聚合的过程，数千年来，龙已成为一种符号、一种血肉相连的情感，和一种文化的凝聚和积淀，每一位华夏子孙都铭记着自己是龙的传人，并引以自豪。
龙起源于新石器时代早期，距今约8000年。龙是蛇的图腾化产物，因蛇在古代曾经是一种受到褒扬、膜拜的圣物。基于这种华夏民族的图腾崇拜，原始先民将一些无法解释的动物行为和自然天象变化归结于某一个巨大的神物，它应当有一个力大无穷的，与“水”相关的“神物”主宰和操纵着这些动物和天象，于是就有了“龙”。
龙，作为一种崇拜现象，从这个时候起，开始了它的大致的轮廓。龙的角似鹿，头似驼，眼似兔，颈似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰、掌似虎，耳似牛，每一个部位在自然界中都能找到其原型。中国龙的形象中蕴涵着中国人最为重视的四大观念：天人合一的宇宙观、仁者爱人的互主体观、阴阳交合的发展观、兼容并包的多元文化观。
黄帝故里壁画之高擎(请)龙旗。
龙崇拜先于轩辕黄帝而出现，随着人们对黄帝的崇拜，龙和黄帝之间也产生了传说。黄帝与龙的关系史籍中载述很多：《山海经·大荒北经》记载：“蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野”；《管子·五行》记载：黄帝“得苍龙而辨于东方”；《大戴礼记·五帝德》记载：黄帝“乘龙”；《史记·孝武本纪》记载：“黄帝采首山铜，铸鼎于荆山下。鼎既成，有龙垂胡须迎黄帝。”；《史记·封禅书》记载：“黄帝得土德，黄龙地蚓见”；《轩辕黄帝传》记载：黄帝“作龙衮之服”；今本《竹书纪年》记载：“龙图出河，龟书出洛，赤文篆字，以授轩辕”等。
龙是先民们畏天敬天与天和谐的产物，黄帝时期辨阴阳、尝百草等等，无疑也都是在追求与天也就是与大自然的和谐。龙的精神用多元兼容、开拓创新、造福人类、与天和谐来概括，这四种精神也都体现在轩辕黄帝的身上。因此，龙的精神，便是黄帝精神，龙文化也成为了黄帝文化中的一部分。
图为西汉龙首形盖弓帽青铜器。
在商代，龙被作为一种形态怪异的神兽铸造刻饰在青铜礼器上，与青铜礼器厚重沉稳的造型凝结出一种巨大的威慑力，折射出一种无以言表的宗教理念。秦汉以后，龙成为帝王的象征。历代皇帝都自称为“真龙天子”，将“龙”字用在帝王所用之物上，如龙袍、龙椅、龙床等。随着龙的日趋神圣化，从宫庭到民间，服装、首饰、用具、屋宇和其它建筑物，饰有龙图案的就更为普遍，直到近代仍历久不衰。
经过商、周至战国时期的长期发展，到秦汉时“龙”的形象便基本成形了。龙的形象在今天也是随处可见，相传龙生九子：
老大赑屃，力大，其背亦负以重物，今刻在石碑下的石龟；
老二螭吻，喜好冒险，因而人铸其像，置于殿角；
老三蒲牢，平生好鸣，它的头像被用作大钟的钟纽；
老四囚牛，性喜音乐，其形为胡琴琴杆上端的刻像；
老五饕餮，平生好吞，即用于烹饪器上的纹饰；
老六蚣蝮，性喜水，被雕成桥柱上的兽形；
老七睚眦，平生好杀，喜血腥之气，其形为刀柄上所刻之兽像；
老八狻猊，喜欢蹲坐，佛像座下的狮子是其造型；
老九椒图，性好闭，铺首衔环是其形象。
龙之九子（因传闻版本较多，此处仅为其中一种版本）。
中国的少数民族中，也有很多与龙有关的节日。分布于中国中南地区的壮族、瑶族和西南地区的哈尼族均有“祭龙节”。分布于云南省的普米族有“龙潭祭节”。云南河口大瑶山瑶族有“龙公、龙母上天节”。各民族与龙有关的节日虽各具特色，但其本质含义却是一致的，即以龙为兴云布雨、掌管福祸之神。一些如舞龙灯、祭龙王、赛龙舟之类的喜庆活动，都是祈盼风调雨顺、国泰民安、丰衣足食。
龙作为中华民族的象征，历经数千年时间已经深深刻印在了每个国人的内心。诸多的传说中也从未出现过龙将强大的力量用于战争和侵略，这十分契合于中华民族自古以来倡导的“和合”精神。自秦建立统一的中央集权制国家以来，在漫长的历史岁月中虽有分合离乱，但统一始终是主流。这是因为，中国各民族对龙都有一种强烈的认同感，形成了很强的民族凝聚力，促进了各民族的团结。龙文化增强了中华民族的凝聚力，促进了社会的稳定，更是中国经济、文化建设的重大精神支柱之一。